编者按：以下文章经许可转载自The Conversation，一家报道最新研究的在线出版物。
今年夏天，数千万人涌入影院观看《侏罗纪世界》，这是一部动作片，“主演”是一队经过训练的伶盗龙，它们在人类主人的指挥下 охотятся 经过基因改造的恐龙。
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当然，这是一个荒谬的故事情节，但非常有趣。我以研究恐龙为生，看到伶盗龙为了好的电影效果而被当作猎犬使用，我并不介意。然而，我不喜欢的是，伶盗龙被描绘成巨大、颜色单调、遍身鳞片的野兽。
那是因为真正的伶盗龙是一种像宠物狗大小的掠食者，浑身覆盖着羽毛。古生物学家早就知道这一点。如果你观察伶盗龙的臂骨，你会看到一排凸起，其大小和形状与现存鸟类的羽茎瘤完全相同：这是大型翼羽的锚点。但是，由于伶盗龙尚未在能够化石化软组织的完美地质环境中被发现，我们不确切知道它的羽毛会是什么样子。
但是，现在我们有了一个更好的想法，这要归功于在中国东北发现的一种引人注目的新恐龙，我与中国地质科学院的同事吕君昌一起研究了它。
我们的新恐龙振元龙是伶盗龙最亲近的亲戚之一。一位农民在1.25亿年前的岩石中发现了其华丽的巧克力色骨骼，这些岩石是在一个被火山灰掩埋的平静湖泊中沉积下来的。这正是保存软组织的理想环境，这些软组织通常在化石形成之前就会腐烂。
毛茸茸的、来自地狱的贵宾犬。图片来源：吕君昌和斯蒂芬·L·布鲁萨特Wikimedia(CC BY 4.0)
振元龙浑身覆盖着羽毛。简单的毛状细丝覆盖了身体的大部分区域，较大的脉状羽毛从尾部伸出，而大的笔尖状羽毛排列在手臂上，彼此层叠形成翅膀。这是一种看起来就像鸟类的恐龙。如果你能看到它活着的样子，你可能不会将它与火鸡或秃鹫区分开来。
看看振元龙，你就会明白真正的伶盗龙会是什么样子。伶盗龙绝不是遍身鳞片的爬行动物怪物，而是一只毛茸茸的、来自地狱的贵宾犬。
振元龙和伶盗龙等恐龙是我最喜欢研究的化石之一。它们让我着迷，因为它们捕捉到了进化过程。这些体型小、奔跑速度快、聪明的掠食者是鸟类最亲近的亲戚之一。它们是生命史上最伟大故事之一的章节：从可怕的食肉恐龙到它们遍布世界各地的10,000种长羽毛的后代（它们在今天仍然存活）的进化过渡。
这就是为什么振元龙的发现非常重要。它为我们提供了对进化过程中这个不可思议时刻的新见解。振元龙对于鸟类的近亲来说相当大，从吻部到尾部有两米长。它的手臂也比伶盗龙或鸟类短得多。一种体型大、手臂短的动物可能不会飞行，那么它用翅膀做什么呢？我们还不确定。
这为我们解开一个全新的谜团打开了大门：翅膀是如何进化的？它们是为了飞行而进化，还是最初是为了其他用途而发育，后来才被借用作为翼型？我们还不知道答案，但由于以惊人的速度发现了鸟类恐龙的新化石，也许在下一部《侏罗纪公园》上映时，我们就能解开这个谜团了。
斯蒂芬·布鲁萨特，爱丁堡大学，接受国家科学基金会、欧盟委员会的资助。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。