图片来源：NASA/哈勃遗产团队 |
我们对星系如何演化的大部分了解都来自对单一类型的观测：所谓的塞弗特星系（见图）。科学家认为，这些系统核心的超大质量黑洞驱动着星系的形成。然而，本周出版的《天体物理学杂志快报》上的新发现表明，许多这些中心黑洞可能不如之前认为的那么强大。
科学家将塞弗特星系分为两组：塞弗特1型星系显示出其黑洞发出的明亮高能辐射；塞弗特2型星系则没有。为了解释这种差异，一些人认为，环绕黑洞的甜甜圈状气体和尘埃云只是遮挡了地球的视线。但是约翰·霍普金斯大学的Tran Hien进行了这项研究，他发现，相反，一些塞弗特2型星系实际上可能包含比塞弗特1型星系中发现的黑洞活性更低的黑洞。
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Tran查看了来自50个塞弗特2型星系的数据，并发现，基于对其偏振光的光谱分析，只有一半与塞弗特1型星系相似。“然而，另一半这些星系似乎不符合模型，”他说。“即使你用偏振光观察星系，中心黑洞活动的特征也不会出现。” 暂时，Tran将这些星系命名为“纯塞弗特2型星系”，或“纯S2型星系”。
Tran还查看了来自纯S2型星系的红外辐射，并得出结论，平均而言，它们比其他塞弗特星系更冷。“这与纯S2型星系可能具有活性较低的中心黑洞的想法非常吻合，”他说。“活性较低的中心黑洞应该比活性黑洞加热周围的气体和尘埃更少。”