在危地马拉圣巴托洛的拉斯平图拉斯古金字塔内部的一些瓦砾中，研究生鲍里斯·贝尔特兰发现了一块巨石大小的石膏块。玛雅建筑者在建造拉斯平图拉斯的第三个版本时创造了这块巨石，他们遵循惯例，用先前金字塔的废墟来支撑后续的建筑物。这块特殊的碎片恰好是一幅古老壁画的一部分，沿着其侧面有浓黑的象形文字，并遵循着淡淡的粉橙色引导线。
新罕布什尔大学的团队负责人威廉·萨图尔诺回忆说：“当他给我看时，我问他：‘你知道你手里的东西是什么吗？’ ‘这很可能是玛雅时代最早的文字。它很可能也是整个新大陆最早的文字之一。’”
在当前《科学快报》上发表的一篇论文中，研究人员描述了在巨石上发现的 10 个象形文字片段。“象形文字ajaw，意思是统治者，清晰可见，”萨图尔诺指出。“它不是雏形的。风格很独特。它显然不是第一个被绘制的。”
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但根据在石膏和周围地层中发现的烧焦木屑的放射性碳测年结果，它是迄今为止已知最古老的玛雅文字——可追溯到公元前 300 年至 200 年之间，这大致与中美洲其他文化的最早文字同时期。以前的玛雅文字范例只能被自信地追溯到公元 250 年左右，这导致人们猜测，尽管风格不同，玛雅人可能是从其他更古老的文化（如萨波特克文化）继承了他们的文字。
这一发现似乎颠覆了这一理论，证明了古代玛雅人与其后裔一样识字。不幸的是，这块石膏碎片只提供了似乎是较长文本的末尾部分，并且在没有它所伴随的壁画图片的情况下，它难以轻易翻译。“我们谈论的是比[现代研究人员]识字早 400 到 600 年。它非常神秘，”萨图尔诺解释说。“它很可能是指某个神话或真实人物的头衔的一部分，我们不知道。”
考古学家将不得不等待更多古代文字——希望附在壁画上以便于翻译，萨图尔诺说——才能为拼凑出文字提供任何希望。“我们发现的越多，”他观察到，“我们就越有可能识别出模式，并将它们与后来的文本联系起来，以便能够来回追溯事物。”