图片来源：MOLA/NASA |
在火星46亿年的历史中，也许没有比塔尔西斯隆起形成更关键的事件了——至少圣路易斯华盛顿大学的一个科学家团队在今天出版的《科学》杂志上这样说。这个隆起的凸起（图像中红色和白色部分），高出地表10公里，绵延3000万平方英里，主导着这颗红色星球的西半球。（这个名字实际上来源于圣经中的塔尔西斯，已知世界最西端的土地。）当它在火星最早的诺亚纪时期由大量的火山物质形成时，显然对这颗行星的地貌和气候造成了全球性的改变。
罗杰·J·菲利普斯和他的同事将来自火星全球勘测者号宇宙飞船的重力和地形场与一个模型进行了比较，该模型模拟了如果将塔尔西斯火山载荷倾倒在一个原本呈球形的外壳之上，这些场会如何表现。该模型不仅准确地预测了火星的大尺度重力，还预测了一些特定特征，如塔尔西斯周围的槽沟和行星另一侧的阿拉伯隆起。“想象一下，火星是一个沙滩球，而塔尔西斯载荷是你的拳头，”菲利普斯在描述该模型时说。“当你的拳头推入沙滩球时，球的另一侧会形成一个凸起，你的拳头周围会形成一个凹陷或槽沟。”
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他们还认为，塔尔西斯的发展影响了火星峡谷网络和外流河道的的位置和方向——这些特征长期以来被认为是火星上曾经有液态水的证据。此外，科学家们表示，塔尔西斯的火山活动可能释放了足够的水和二氧化碳，产生了温室效应，进而可能使行星变暖到足以在最初允许液态水存在的程度。