奥巴马政府的气候目标之一是到2050年，美国30%的电力来自太阳能。这很可能包括未来几十年在数百万美国家庭的屋顶上安装太阳能电池板。
但随着太阳能电池板价格的下降和对气候的担忧促使许多州争相安装屋顶太阳能，一些公用事业公司已经开始收取各种复杂的费用，这导致这些地区的家庭太阳能市场受到寒蝉效应。
屋顶上的太阳能电池板，被称为“分布式”发电，是一种在极端天气下降低电费并保持照明的方法，而无需依赖导致气候变化和空气污染的化石燃料。
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尽管大多数公用事业公司尚未征收屋顶费用，但一些正在考虑或已经征收费用的公司发现，申请安装太阳能电池板的房主数量急剧下降，尤其是在俄克拉荷马州和亚利桑那州的部分地区。
亚利桑那州的一家区域公用事业公司盐河项目（Salt River Project，SRP）在今年早些时候对“自发电”客户实施了新的费率结构，以弥补当客户将电力回售给SRP时产生的部分成本。在实施这些费用之前的上一年，SRP平均每月收到600份新的屋顶太阳能申请。SRP发言人斯科特·哈雷尔森表示，如今，它每月收到25份申请。
该公用事业公司实施需求和配电费用的决定促使美国最大的屋顶太阳能电池板安装商之一Solar City将其在亚利桑那州的800名员工中的85名迁出该州。该公司还提起诉讼，称SRP的收费“反竞争”。
Solar City发言人内特·沃特斯表示：“在SRP宣布新太阳能客户的条款后，SRP地区的新的屋顶太阳能申请骤降约95％。我们寻求取消这些费用，并期待证明公用事业公司不能利用其垄断权力来试图消除来自屋顶太阳能的竞争。”
仅在今年，从佛罗里达到亚利桑那州的至少五个州已经实施或正在考虑对连接到电网的太阳能电池板住宅收取各种新费用。
例如，亚利桑那州公共服务公司（Arizona Public Service Co.）正在考虑将其现有的每月每千瓦安装的屋顶光伏容量的收费从0.70美元提高到3美元。亚利桑那州的UniSource Energy Services公司正在考虑每月收取每千瓦6美元至10美元的费用。新墨西哥州最大的公用事业公司的一项提案将收取每千瓦6美元的费用。
屋顶太阳能阵列的平均大小为5千瓦。
在俄克拉荷马州，州长玛丽·法林在立法者担心屋顶太阳能用户没有支付其维持电力线路的成本份额后，于去年将一项法案签署成为法律。
俄克拉荷马天然气电力公司（Oklahoma Gas and Electric）在其服务的750,000名客户中，只有不到300名屋顶太阳能客户。自该法律生效以来，这个数字一直没有增长。
俄克拉荷马州诺曼市的屋顶太阳能安装商Delta Energy and Design的创始人史蒂夫·威尔克表示：“咨询量急剧下降。人们只是认为现在太阳能不可能为我工作了。这对我们来说是一场艰苦的战斗。”
一些费用和其他收费非常复杂，有兴趣安装太阳能电池板的人很难理解这些成本。
科罗拉多州戈尔登市国家可再生能源实验室的高级能源分析师乔伊斯·麦克拉伦表示：“人们对这会对市场产生什么影响感到不安。普通家庭无法进行分析，以弄清楚如何才能使其对我而言经济可行。”
OGE在俄克拉荷马州提出的最具争议的费用之一是对从电网获取电力的屋顶太阳能客户收取电力需求费。他们将根据每15分钟消耗的电量收费。
OGE发言人凯瑟琳·奥谢通过电子邮件表示：“我们提出的需求费为每月每千瓦2.68美元。它基于DG客户在一个月中15分钟内的峰值需求。”
这意味着一个家庭的收费是根据一个月中在炎热的八月下午的15分钟内从电网中获取最多电力的电量计算的。因此，例如，如果一栋安装屋顶太阳能的房屋在八月一个炎热的下午的单个15分钟时段内需要从电网获取5千瓦的电力，则该月的需求费将为2.68美元乘以5—每使用一千瓦的电力。总费用为13美元。
奥谢说，不可能计算出屋顶太阳能客户的实际收费是多少，因为它完全取决于他们从电网获取多少电力以及何时获取。OGE的费用将在12月在州公司委员会举行公开听证会，尚未生效。
麦克拉伦表示，需求费用很复杂，因为它们因季节、一天中的时间和公用事业公司想要平滑电力需求峰值的方式而异。
她说：“在15分钟的时间间隔内，影响更大。这意味着一个家庭将不得不重新学习如何管理能源使用，以响应成本信号。”
太阳能倡导者正在反对这些费用，并表示自去年签署太阳能附加费法律以来，俄克拉荷马州很少有人考虑安装太阳能电池板。
太阳能选择联盟发言人金·桑德斯说：“该提案中真正的邪恶之处在于，您无法预测您将要多付多少钱。您尝试限制整个月的总使用量，但我们没有技术来操纵这个短暂（15分钟）的高需求时段，以减少这些账单。”
但是，SRP发言人哈雷尔森表示，该公用事业公司的新费率结构基于使用太阳能电池板的人的独特用电模式，并且他们中的许多人可能比没有太阳能电池板的房主支付的费用更少。
哈雷尔森说：“在安装太阳能之前，查看一个典型的安装了屋顶太阳能的客户，他们按照旧费率平均每月支付约170美元的SRP账单。在安装屋顶太阳能后，他们在新的费率下平均每月支付约120美元的SRP账单。因此，根据我们的新费率，典型的太阳能客户在安装太阳能后，SRP账单将下降约50美元。”
太阳能费用并非在所有提议的地方都获得成功。
上个月在威斯康星州，一位法官推翻了密尔沃基一家公用事业公司向使用屋顶太阳能的房主收取每月每千瓦安装的屋顶太阳能容量3.79美元的提议。