科学家使用一种新技术在坦桑尼亚发现了氦气储量，据说相当于全球每年消耗的惰性气体的七倍。 新的来源可以缓解长期困扰科学仪器和医学影像设备用户的氦气短缺问题。
牛津大学和杜伦大学的科学家与初创公司 Helium One 合作，在坦桑尼亚的东非大裂谷发现了这些储量。研究人员推测，裂谷地区火山活动的强烈热量会释放古代地壳岩石中的氦气。然后，气体聚集在地下储层中。
科学家表示，他们结合了石油勘探中使用的方法，以及气体捕集结构的地震图像，并结合独立专家的计算，估计仅在裂谷的一部分中就有 15 亿立方米的氦气储量。
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科学家们于 6 月 28 日在日本横滨举行的地球化学专家会议戈尔德施密特会议上介绍了这些发现。
如今，氦气是作为天然气开采的副产品回收的。但是，由于氦气价格现在比十年前高出约四倍，勘探者正在寻找新的来源。 坦桑尼亚的氦气储量将是第一个被有意识地发现和开发的储量。
Helium One 首席执行官汤姆·亚伯拉罕-琼斯告诉《化学与工程新闻》：“我们将能够根据世界的需求有效地提高或降低产量。”这家成立一年的初创公司现在正试图从工业气体公司和其他投资者那里筹集 4000 万美元，以完成坦桑尼亚政府许可地点的勘探工作。 亚伯拉罕-琼斯估计，建造一座氦气净化厂的成本约为 1 亿美元。
Helium One 的顾问、曾任 Matheson 氦气业务主管的菲尔·科恩布鲁斯表示，如果坦桑尼亚的储量像现在看起来那么大，“这可能是一项重要的发现”。 但是，他提醒说，对于这家初创公司来说，“现在还为时过早”。