是什么造就了持久的记忆？研究表明，情感或重要的事件会深深扎根，而中性或平凡的事件则会产生容易消退的微弱印象。但是，最初看起来容易被遗忘，但后来被证明是重要的经历呢？动物研究表明，这些类型的旧记忆可以得到加强，但科学家们一直未能人类身上复制这一发现——直到现在。新的证据表明，我们最初微弱的记忆在大脑中被保留一段时间，在此期间它们可以得到增强。
在最近发表在《自然》杂志上的研究中，纽约大学的心理学家向 119 名参与者展示了一系列工具和动物的图像。几分钟后，受试者看到了一组新的图像，其中电击与工具或动物配对，以提高其中一个类别的显著性。然后立即、六小时后或第二天测试参与者对两组图像的记忆。如果来自第一个中性系列的图像属于后来与电击配对的同一类别（工具或动物），参与者对这些图像的记忆效果更好。
研究结果表明，即使事件发生时看起来没有意义，稍后表明该经历重要的线索也可以增强旧记忆。尽管研究尚未证明这种效应在实验室外也存在，但科学家们推测它在日常生活中经常发生。例如，想象一下您在社交活动中认识了几位新人。几天后的面试中，您发现其中一位熟人是招聘委员会的成员，突然您在社交活动中的对话细节变得生动而难忘——而您与活动中其他人的对话则随着时间推移而消退。
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许多问题仍然存在，包括记忆产生后多久容易被加强，以及哪些类型的反馈会触发变化。第一作者约瑟夫·邓斯莫尔是纽约大学的研究心理学家，他预计积极或有益的结果，而不是电击，也会奏效。