关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来继续有关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
同一幅画作可能会让一个人觉得是天才之作，而另一个人则觉得平庸。但这种效应并非艺术界独有，正如今天发表在《自然》杂志上的同一数据的对立观点所展示的那样。这场争议的中心不是画布，而是一块34.65亿年前的岩石，它可能含有也可能不含有迄今为止最早的细菌化石。
加利福尼亚大学洛杉矶分校的 J. William Schopf 先前领导的研究表明，仅根据形态学研究，来自澳大利亚西部的所谓 Apex 燧石样本可能含有细菌化石。但由于细菌几乎没有形态可言，这些说法理所当然地备受争议。在新研究中，Schopf 及其同事使用一种称为激光拉曼光谱学的技术检查了该物质，该技术使他们能够以二维方式绘制化石的化学成分和结构。该团队首先在四个更成熟的化石样本上测试了光谱技术，然后再检查 Apex 样本。当他们分析 Apex 燧石时，他们检测到与有机衍生的碳一致的化学成分，这是生命迹象。该团队得出结论：“到 Apex 燧石中多样化、异常古老的微观细丝保存下来时，[大约] 35 亿年前，微生物生命正在蓬勃发展，并且可能已广泛传播。”
在第二篇反驳这一结论的论文中，牛津大学的 Martin D. Brasier 及其同事认为，回收化石的岩石可能属于热液活动产生的矿脉。他们提出，检测到的碳特征可能是二氧化碳在 250 至 350 摄氏度的温度下转化为碳的结果。此外，该团队还认为，被认为是化石的结构的排列是随机的，不符合细菌行为的特征。考虑到下一个最古老生命桂冠的竞争者比 Apex 燧石材料年轻 10 亿年，因此人们热切期待在这种情况下达成共识，尽管这可能还需要很长时间。