美国环保署署长吉娜·麦卡锡表示，减少汽油中硫含量的新标准，将在公共健康和当地空气污染方面产生显著效益，同时也是奥巴马总统缓解气候变化战略的一部分。
麦卡锡在与记者通话时表示：“三级标准是奥巴马政府为保护公众健康、通过总统的行动计划应对气候变化威胁以及通过汽车工业的持续振兴来发展经济而采取的一系列常识性步骤的重要组成部分。”
这项于昨日完成的规定将要求炼油厂到 2017 年将汽油中的硫含量降低 60% 以上，从百万分之 30 降至百万分之 10。它还将减少 80% 的产生雾霾的有机化合物和氮氧化物，以及 70% 的颗粒物排放。
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颗粒物会加剧气候变化；它还会对人类健康造成损害。美国肺脏协会表示，到 2030 年，三级标准将有助于每年避免多达 2,000 例过早死亡、19,000 例哮喘发作以及近 300,000 个工作和上学日损失。
美国环保署估计，为达到该标准而花费的每一美元将产生 4 至 13 美元的健康效益。修订后的估算显示，到 2025 年该规则完全实施时，消费者每加仑汽油的成本将不到 0.65 美分，每辆车的成本为 72 美元。
然而，该规则将立即产生环境影响，从第一批汽车和卡车开始使用更清洁的燃料的那一刻起。鉴于美国车辆的平均车龄为 11 年，预计较低的硫含量将减少当前车队的污染，相当于减少 3300 万辆汽车上路。
提高催化剂的效能
降低硫含量特别有助于催化转化器更有效地发挥作用，催化转化器可以降低废气中污染物的毒性。汽车制造商已经在制造和销售配备高效催化转化器的汽车，但其减少排放的能力取决于燃料的质量。
通用汽车公司可持续发展副总裁迈克·罗宾逊表示：“[三级标准] 的作用是让我们在技术方面的投资能够以最大能力运行，而不会因为燃料不尽如人意而无法尽可能清洁而受到次优化的影响。”
据估计，汽车制造商将在未来十年内投资 150 亿美元以达到三级标准。尽管如此，汽车制造商还是赞扬该规则将汽车和燃料联系在一起，并将国家标准与加利福尼亚州、欧洲和亚洲的现有规则协调一致。统一标准将使汽车制造商能够广泛地制造、校准并最终销售汽车。
除通用汽车外，包括起亚、丰田、本田和福特在内的其他主要制造商也公开表示支持该规则。
起亚汽车美国公司在一份声明中表示：“美国环保署的这项裁决将减少所有汽油动力车辆的排放和温室气体排放，最重要的是，为所有人带来更清洁的空气。”“除了眼前的益处外，超低硫燃料还将使更广泛的技术能够满足环境需求，并在未来达到更高的燃油经济性标准。”
由于硫会降低催化转化器的工作效率，因此更清洁的燃料将提高车辆的整体效率，这将有助于汽车制造商达到奥巴马政府为轻型车辆制定的积极的企业平均燃料经济性 (CAFE) 新标准。
炼油厂工作强度加大
然而，石油行业声称，降低硫含量所需的能源最终将导致更高的二氧化碳排放量。
美国石油协会监管和科学事务主管霍华德·费尔德曼表示：“为了从燃料中去除更多的硫，我们必须让燃料经过更多需要更多能量的过程。用行话说，原油必须‘更努力地精炼’。你必须做更多的工作才能获得符合规格的最终产品。”“这项工作需要更多能量，而当你燃烧能量时，能量会产生二氧化碳。”
他说，车辆方面的任何二氧化碳效益“都是一个单独的问题”。
在与记者通话时，麦卡锡明确表示，美国环保署预计三级标准不会导致二氧化碳排放量增加。
塞拉俱乐部交通政策分析师杰西·普伦蒂斯-邓恩表示，仅三级标准不会产生巨大的二氧化碳效益，但肯定会产生“足以抵消任何增加的效益”。
他说：“更重要的是，提高车辆技术的运行效率可以确保车辆效率标准步入正轨。”
美国环保署和汽车制造商计划在 2021 年进行中期审查，以评估 CAFE 标准是否可以实现。普伦蒂斯-邓恩表示，如果没有三级标准来降低汽油中的硫含量，CAFE 规则的反对者可能会辩称，在有汽油可用于运行新技术车辆之前，实施需要放缓。
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