太阳系家族肖像中增添了一张新面孔：科学家们发现了一颗新的矮行星，它在冥王星以外的区域绕太阳运行。
这颗名为 2014 UZ224 的矮行星直径约为 330 英里（530 公里），距离太阳约 85 亿英里（137 亿公里）。美国国家公共电台今天报道（10 月 11 日）。相比之下，冥王星最大的卫星卡戎直径约为 750 英里（1,200 公里），距离太阳最远约为 45 亿英里（73 亿公里）。
2014 UZ224 上的一年（矮行星绕太阳运行一周所需的时间）约为 1,100 个地球年。冥王星上的一年约为 248 个地球年。这个新天体也得到了小行星中心的确认。[认识太阳系的矮行星]
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密歇根大学的天文学教授大卫·格德斯告诉美国国家公共电台，这颗新的矮行星是使用一种名为暗能量相机 (DECam) 的仪器发现的。宇宙不仅在膨胀，而且膨胀还在加速，“暗能量”是科学家给驱动这种膨胀的机制的名称。DECam 的建造目的是观察星系和超新星（爆炸的恒星）在远离地球时的运动。目标是提供更多线索，帮助揭示暗能量到底是什么或来自哪里。
一个名为暗能量调查的项目正在使用 DECam 的观测结果来创建宇宙地图，该地图提供与暗能量研究相关的信息。DES 地图已被用于研究暗物质（暗物质约占宇宙中所有质量的百分之八十，但其确切性质仍然是一个谜），并用于寻找以前未识别的天体。
DES 的一部分包括“大致”每周一次拍摄几小块天空的图像，根据任务网站，这使得这项新发现成为可能。虽然恒星和星系在天空中出现在相同的位置，但在地球附近并绕太阳运行的天体可能会在一周或几周的过程中移动。
据美国国家公共电台报道，几年前，格德斯要求一些来访的本科生在星系地图中寻找未识别的太阳系天体。格德斯说，挑战有点困难，因为重复观测将在不规则的时间间隔进行，但学生们开发了计算机软件来处理不规则性并发现移动的物体。
美国国家公共电台报道，确认探测到 2014 UZ224 花费了两年时间，虽然其确切的轨道路径仍不清楚，但这项发现背后的科学家表示，他们认为 2014 UZ224 是太阳系中第三遥远的天体。
在这次新发现之前，太阳系中获得“矮行星”称号的最小天体是谷神星，它位于火星和木星之间的小行星带中。谷神星直径为 590 英里（950 公里）。格德斯告诉美国国家公共电台，天体 2014 UZ224 可能太小，无法被认为是矮行星，但这将由国际天文学联合会决定（该联合会做出了有争议的决定，将冥王星降级为矮行星）。太阳系中还有其他四颗公认的矮行星，但科学家们认为可能还有数十颗——甚至超过 100 颗——大小相当的天体尚未被发现，根据美国宇航局的说法。
第九行星？
海王星轨道以外的区域被称为柯伊伯带，这是一个被认为包含数千个冰冷岩石天体的圆盘。更远的地方是奥尔特云，这是一个环绕太阳系其余部分的冰冷岩石天体球体。大多数彗星起源于柯伊伯带或奥尔特云，但它们宽阔的轨道使它们靠近太阳。
虽然太阳系外围区域被认为主要由小于冥王星的天体组成，但可能还有一颗大小接近海王星的行星潜伏在这个外围区域。最近的研究表明，已知太阳系外围天体的运动可能指向第九行星的存在（科学家们已将其称为第九行星）；这项研究促使人们努力用望远镜观测这颗新行星。
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