本月，美国精神病学协会（APA）将出版其临床医生指南的第五版，《精神疾病诊断与统计手册》，或称 DSM-5。世界各地的研究人员都热切期待着这本新手册，它通常需要大约 14 年的时间进行修订。DSM 描述了 300 多种官方认可的精神疾病的症状——抑郁症、双相情感障碍、精神分裂症等——帮助咨询师、精神科医生和全科医生诊断他们的患者。然而，它有一个根本的缺陷：它没有提及精神障碍的生物学基础。过去，这种缺点反映了当时的科学水平。在 DSM 的大部分历史中，研究人员对精神疾病的病因没有详细的了解。
这个借口不再有效。神经科学家现在了解了一些大脑中负责记忆、情感和注意力的回路在各种精神障碍中发生故障的方式。自 2009 年以来，临床心理学家布鲁斯·卡斯伯特及其在国家心理健康研究所的团队一直在构建一个基于最新研究的分类系统，该系统揭示了精神疾病患者的大脑结构和活动与健康人大脑结构和活动的不同之处。卡斯伯特说，新的框架不会取代 DSM，因为它太重要而不能丢弃。相反，他和他的同事希望未来版本的指南将纳入有关精神疾病生物学的信息，以便更好地区分各种疾病。
卡斯伯特的项目可能会从奥巴马政府计划的“脑活动图谱计划”中获得额外资金，他正在鼓励研究人员研究许多类型精神疾病中涉及的基本认知和生物学过程。一些科学家可能会探索检测威胁和存储恐惧记忆的神经回路在创伤事件后有时会以不寻常的方式运作的原因和方式——这些变化是导致创伤后应激障碍的部分原因。其他人可能会调查幻觉的神经生物学、昼夜节律的紊乱，或药物成瘾如何精确地重塑大脑。
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最终目标是为药物治疗提供新的生物靶点。“我们对大脑的了解比过去多得多，”卡斯伯特说。“我们正处于一个巨大转变的中间。”