在最近佛罗里达州和纽约州报告了炭疽感染病例后，针对这种潜在致命疾病的疫苗匮乏比以往任何时候都更令人担忧。 不过，在对抗炭疽方面还有其他策略正在酝酿之中。在本月的《自然-生物技术》杂志上，哈佛医学院的研究人员发表了一种旨在中和使炭疽感染致命的毒素的药物在大鼠身上的初步研究结果。
当R. John Collier和他的同事同时给大鼠注射了10倍致死剂量的炭疽毒素和Collier实验室开发的毒素抑制剂时，动物的症状被延迟或在一周后没有出现，具体取决于它们接受了多少药物。 它们还在三到四分钟后注射的抗毒素的保护下。 这样的老鼠通常在暴露于炭疽后几个小时内死亡。 该药物仍需针对整个细菌进行测试，但这一初步结果表明，该药物或类似药物“可能成为对抗临床炭疽的有用治疗盟友”，Collier和同事写道。
抗生素可以杀死炭疽杆菌，但它分泌的毒素（实际上会导致症状并杀死宿主细胞）在给药时可能已经以致命的量存在。 炭疽毒素由一种蛋白质消化酶（或蛋白酶）和七个附着在宿主细胞上的小片段组成，形成一个孔。 在细胞不知不觉地吞下毒素后，蛋白酶通过孔滑入细胞并吞噬其内部结构。 抗毒素由20多个与孔结合的小蛋白质的连接副本组成，阻止蛋白酶进入细胞。
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Collier今年早些时候在《科学》杂志上发表了关于另一种抗毒素（构成孔的蛋白质的改变形式）的文章，他告诉《大众科学》，这种抗毒素似乎更有效。 他补充说，生物恐怖分子很难找到一种能够抵抗这两种方法的炭疽菌株，因为毒素从菌株到菌株只有少数“可能无关紧要的”差异。