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皮下注射针头是许多人的噩梦，但它们代表了一种常见的多种药物给药方法。然而，害怕针刺的患者可能很快就会有一种替代的、无痛的接受药物治疗的方式。今天在《BMC医学》杂志上描述的一项新技术使用气体流来帮助通过皮肤输送药物，受试者将其描述为温和气流的感觉。
马萨诸塞理工学院的詹姆斯·韦弗和他的同事开发了一种名为微切割的新型手术。它使用微小的惰性氧化铝晶体去除皮肤粗糙的外层，并产生微小的孔洞，称为微管道，直径小于四分之一毫米，药物可以通过这些孔洞移动。然后一股流动的气体将晶体和松动的皮肤带走。在志愿者手臂内侧创建四个微管道后，该团队敷上了浸有麻醉剂利多卡因的敷垫。在两分钟内，药物起效，受试者报告该区域没有感觉。
微管道的大小和深度由铺在皮肤上的聚合物掩模上冲压的孔洞决定。该团队报告说，“在深到足以产生血液的微管道中，麻醉起效的时间比在较浅的、不产生血液的微管道中更长。”但深微管道确实有一些优势。例如，患有糖尿病的患者通常必须刺破手指来测试血糖；该团队认为，微切割可能是一种痛苦较小的替代方案。