科学家们开发出一种检测 DNA 的方法，该方法比传统方法灵敏 10 倍，并且可以区分仅基于一个错误碱基对的错配，这是今天发表在《科学》杂志上的一份报告所称。一旦完善，这项新技术可以成为手持设备的基础，使 DNA 检测更便宜、更快且更便携。
目前的 DNA 检测方法依赖于聚合酶链式反应 (PCR) 和荧光测量，这些方法需要多个实验步骤和专用仪器。而且，通常需要数天才能获得结果。So-Jung Park 和她在西北大学的同事开发并测试了他们的检测系统，使用合成 DNA 序列（以炭疽致命因子为模型）作为目标分子。
研究团队首先将所谓的捕获 DNA——合成的短核苷酸序列，其碱基序列与目标 DNA 一端的碱基序列互补——放置在一对电极之间。接下来，他们将安装在载玻片上的装置放入含有目标 DNA 的测试溶液中。溶液中还存在覆盖着与目标分子另一端互补的 DNA 片段的金纳米颗粒探针。然后，目标 DNA 分子与捕获 DNA 链和金探针结合。当用改良的照相显影液清洗载玻片时，银离子覆盖金纳米颗粒，导致它们生长并闭合两个电极之间的间隙。电流的可测量变化表示目标 DNA 的存在。
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任何 DNA 检测中最重要的一步是区分接近匹配和完美匹配。根据该报告，新技术可以区分仅包含一个错误碱基对匹配的错配，这是对当前可用测试的改进。新系统的另一个优势是可以同时测试多个生物目标，这对于旨在检测生物武器的便携式现场传感器来说可能是一个有用的优点。