霸王龙并不是唯一手臂短小的食肉动物。
与它的远亲霸王龙一样，一种新发现的恐龙，名为瓜利乔·希尼亚，也长着短小的手臂和有着两个带爪手指的手。
“我们正在慢慢获得更多关于这种肢体缩短模式的信息，并试图解答为什么暴龙和其他一些兽脚类动物会缩短前肢，”该研究的通讯作者、芝加哥菲尔德博物馆的恐龙馆馆长彼得·马科维奇说。[查看短臂瓜利乔·希尼亚的图片]
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瓜利乔·希尼亚属于异龙类，生活在大约9000万年前的白垩纪。这比霸王龙出现在6700万至6500万年前早了整整2300万年。
由于它们只是远亲（两者都被认为是兽脚类动物，即两足行走的、主要是肉食性的恐龙），这两种物种很可能是由于相似的进化压力而独立地进化出短小的手臂和两个手指的手——研究人员称之为趋同进化。
骨骼发现
该研究的主要作者、阿根廷布宜诺斯艾利斯自然历史基金会（AZARA）的古生物学家塞巴斯蒂安·阿佩斯特吉亚及其研究团队于2007年在阿根廷巴塔哥尼亚一个大型水库的北缘发现了这种恐龙。（事实上，在那个名为惠恩库尔地层（Huincul Formation）的地区还发现了其他五种食肉恐龙。）
马科维奇告诉《生命科学》：“不幸的是，这是那种可能晚了50年才被发现的标本。我们有后肢和前肢，有背部和尾巴的部分，还有一点髋骨。”但他们无法找到头骨和大部分脊椎，可能是因为侵蚀。
然而，根据他们发现的以及其他异龙的解剖结构，他们估计瓜利乔·希尼亚的臀部高约6英尺（1.8米），长约25英尺（7.6米），重约1公吨（1.1吨），马科维奇说。
他说：“按恐龙的标准来看，它不是一种巨大的动物，但也不小，所以[它]是一种中等大小的捕食者。”
瓜利乔·希尼亚也是不同恐龙的奇怪混合体。它看起来有点像鲨齿龙，另一种食肉兽脚类动物，以及三角洲奔龙（delta runner），一种在非洲发现的、手臂细长的食肉恐龙，研究人员说它可能是一种近亲。[图片：恐龙的战斗伤痕保存在暴龙的头骨中]
神圣的灵感
研究人员将这种恐龙命名为瓜利乔·希尼亚，是为了纪念两位女性：属名是为了纪念瓜利丘（Gualichu），巴塔哥尼亚特维尔切人崇拜的动物女神。研究人员在研究中写道，当欧洲人将基督教带到该地区时，新来者将瓜利丘重新诠释为一个恶魔实体。
马科维奇说，古生物学家们开玩笑说，在他们的野外工作中，他们的卡车翻了（没有人受重伤）之后，瓜利丘对他们施加了诅咒。种名是为了纪念发现该标本的Akiko Shinya。
威斯康星州迦太基学院的生物学副教授托马斯·卡尔说，新发现的恐龙是一个令人兴奋的发现，他没有参与这项研究。
卡尔说：“它确实更清晰地展示了兽脚类动物前肢缩短和手指丢失的整个现象。它显然发生在许多不同的谱系中，原因不同，方式也不同。”
卡尔说，它还表明，“暴龙的[手臂]真的并不罕见”。“这不仅仅是一次性的。”
这项新研究今天（7月13日）在《公共科学图书馆·综合》杂志上在线发表。
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