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今天在旧金山举行的美国科学促进会 (AAAS) 年会上，来自乔治城大学和其他地方的科学家们正在展示新的证据，这些证据表明，阅读障碍背后存在生物学原因。阅读障碍是一种学习障碍，使某些人难以轻松阅读。乔治城大学学习研究中心的联合主任吉内维尔·伊登和托马斯·泽菲罗使用功能性磁共振成像 (fMRI) 来研究 37 名参与者的大脑——其中 20 名患有阅读障碍，17 名没有该障碍。他们发现，所有受试者在阅读和处理视觉运动时都使用了相似的大脑区域——但阅读障碍者的大脑在这两项任务中都表现出较低的活动。
泽菲罗说：“不幸的是，今天我们只能在儿童在学习阅读方面表现出困难之后才能诊断出阅读障碍，通常在他们上二年级或三年级左右。”“但是，如果我们知道大脑中用于阅读的区域也用于执行其他类型的视觉任务，那么我们可以在儿童达到阅读年龄之前对其进行测试，以确定这些区域是否正常工作。这种类型的生物学标记可能会让我们有机会在阅读失败发生之前进行干预。”
为了实现这一目标，研究人员与维克森林大学医学中心的弗兰克·伍德和林恩·弗劳尔斯合作进行了第二项研究。该团队将 20 名患有阅读障碍的成年人分为两组，并进行了基线 fMRI 扫描。然后，一组参与者参加了一个为期八周的强化计划，以提高他们的阅读技能。另一组则没有接受任何干预。第一组在训练后确实显示出阅读方面的可衡量改进，当科学家们再次扫描他们的大脑时，他们发现该组也显示出神经活动方面的相关变化。“能够如此清楚地在 fMRI 扫描中看到我们假设的证实，真是令人兴奋，”伊登评论道。“这是朝着更好理解阅读和学习中涉及的神经机制迈出的重要一步。”