在加拿大东部大西洋沿岸的遥远北部地区，能源公司正寻求利用尚未开发的河流地点进行水力发电项目，该项目可以取代化石燃料发电厂并将电力输出到新英格兰地区。
公用事业公司纳尔科能源公司计划在拉布拉多的丘吉尔河下游沿线建设两个水力发电站，该河下游已经有一个5,428兆瓦的发电站，是世界上最大的发电站之一。
该公司表示，拟议中的马斯克拉特瀑布和海鸥岛项目总容量将超过3,000兆瓦，每年将产生16.7太瓦时的电力，并抵消数百万吨的温室气体排放。
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纳尔科发言人卡伦·奥尼尔说：“这相当于每年取代16兆吨来自热能、煤炭和化石燃料发电产生的二氧化碳排放量。” “这相当于每年抵消320万辆汽车的温室气体排放量。”
纳尔科目前正在等待政府批准，然后才能开始丘吉尔河下游项目的第一阶段——位于马斯克拉特瀑布的824兆瓦设施，该设施通过高压直流输电线路连接到纽芬兰和新斯科舍省。规模更大、可能对环境造成更大破坏的海鸥岛项目目前处于搁置状态。上个月末，加拿大联邦政府宣布将为马斯克拉特项目提供62亿美元的贷款支持。
丘吉尔河下游项目副总裁吉尔伯特·贝内特说：“贷款担保并不要求加拿大直接资助该项目；我们正在利用他们的借款能力来改善该项目的经济效益。” “通过这样做，加拿大正在支持一个主要的减少温室气体排放的基础设施项目，最终将降低大西洋加拿大的电力成本。”
贝内特说，仅马斯克拉特瀑布每年就将取代纽芬兰石油动力霍利鲁德热电厂产生的2兆吨温室气体。它还将取代新斯科舍省一家燃煤电厂排放的1兆吨排放量。
另一个好处是，该项目在建设阶段将创造多达2,700个就业岗位。这相当于在纽芬兰和拉布拉多有8,600个人-年的直接就业机会。社会经济和清洁能源效益使丘吉尔河下游项目非常有吸引力，特别是对能源需求旺盛的美国各州而言。但是，加拿大议会仍必须审查一项独立的环保评估，并通过纳尔科的提案，然后才能开始建设。
满足美国夏季高峰需求
去年11月，纳尔科与埃默拉公司合作，启动了马斯克拉特瀑布项目。纳尔科将拥有发电设施的100%所有权，并将控制从拉布拉多到纽芬兰岛的大部分岛屿输电线路。埃默拉将主要负责连接新斯科舍省的海上输电线路，这将是第一个互连的海上系统。
根据他们的协议，纳尔科将获得40%的水力发电量，而埃默拉将获得20%的电力来为其各自的省份供电。这将使马斯克拉特瀑布40%的能源容量用于出口，如果开发的话，几乎所有来自海鸥岛的2,264兆瓦的能源容量也将用于出口。
佛蒙特州州长彼得·舒姆林（民主党）和罗德岛州州长林肯·查菲（独立人士）于8月访问了丘吉尔河下游项目所在地，开始建立业务关系。此次访问是在7月在新斯科舍省哈利法克斯举行的年度新英格兰州长和加拿大东部省长会议期间提出的。
贝内特说：“从我们的角度来看，我们认为加拿大水电是满足美国需求的良好答案，这有很多充分的理由。” “我们的价格具有竞争力，我们拥有可再生产品，并且可以与其他可再生能源很好地整合。”
他补充说，美国和加拿大的系统是互补的。美国的高峰用电需求是在夏季，当时客户需要电力为他们的空调供电，而加拿大高峰需求是在冬季——加拿大用电取暖，而美国可以使用天然气。
查菲的副通讯官克里斯蒂安·瓦雷卡说，罗德岛对加拿大的水电项目感兴趣，因为该州的能源成本长期居高不下。企业和居民一直在推动更便宜的能源，而丘吉尔河下游项目可以提供一种更便宜和更可持续的解决方案。
瓦雷卡说：“州长有兴趣寻找更经济实惠的可再生能源。” “这个项目是北美最大的项目之一，因此它能够产生大量的电力，而且是以清洁的方式产生电力。”
清洁能源，但对环境造成一些代价？
虽然水力发电是最可持续的能源之一，但筑坝和淹没其他土地的过程可能具有高度的破坏性。当最初提出大型的丘吉尔河下游项目时，一些因素引发了强制性的环境审查。于2009年成立的联合审查小组上个月刚刚发布了调查结果。
根据该小组的报告，“该项目将对水生和陆地环境产生若干重大的不利环境影响。”值得注意的是，该小组发现纳尔科没有对该项目将积累的汞量进行充分的评估。报告指出，一些公众特别关注鱼类和海豹的污染，这可能导致食物消费咨询。该小组还发现，沉积物、营养物质供应和水温的变化可能会对鹅湾地区的下游产生不利影响。
联邦和省级环境部长现在正在审查该报告，然后才能在议会通过一项批准或拒绝该项目的法案。政府将在做出决定时同时考虑环境和社会经济因素。贝内特说，他预计年底前会有裁决。
与此同时，该项目的一个主要推动力来自拉布拉多的因纽人，该原住民群体的同意是宪法要求的。在与省政府和纳尔科进行了数月的谈判后，在7月1日的凌晨，因纽人董事会成员以压倒性多数投票赞成一项支持马斯克拉特项目的三方协议。
贝内特说：“当然，原住民的支持一直是加拿大水电开发的一个主要问题。” “因此，我们很高兴我们与因纽人达成的协议最终得到了人民的批准。”
展望未来七代人
大酋长约瑟夫·里奇说，《新黎明协议》确保因纽人拥有竞标建筑合同的“首轮”能力。该协议还赋予该社区从项目开始运营之日起5%的马斯克拉特运营份额，一旦该项目以满负荷运营，该份额将增加。里奇说，因纽人的收入永远不会低于每年500万美元。
该协议的另一部分补偿了因纽人在最初的丘吉尔瀑布水坝建设期间被淹没的墓地和狩猎场。第三部分为因纽人确保土地和资源。虽然一些土地索赔的细节仍在谈判中，但该协议已获批准，并将于10月份在正式仪式上签署。
里奇说，尽管有很多好处，但因纽人董事会成员决定支持该项目并不容易。世代居住在丘吉尔河沿岸的因纽人很难同意拦截这条河，因为他们知道动物及其自然栖息地会受到伤害。
他说：“他们知道，通过筑坝，他们会伤害环境，但当他们说‘是’时，他们做出这个决定是因为他们的孙子，因为工作保障和其他项目。” “你被要求放弃一些东西，以换取你的孙子将拥有的东西。”
里奇说，对马斯克拉特瀑布项目的支持是基于因纽人的七代人计划，该计划确保社区有足够的资源生存。新英格兰和加拿大海洋地区的领导人可能也以同样的方式看待丘吉尔河下游项目。
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