研究人员正在开发新的方法，以帮助瘫痪者仅用思想进行交流。许多新技术依赖于分析患者大脑活动并将其转化为字母或其他符号的计算机。在六月份在线发表于《当代生物学》杂志上的一项研究中，荷兰马斯特里赫特大学的贝蒂娜·索尔格及其同事教会了六名健康的成年人通过在计算机屏幕上选择字母来回答问题。
志愿者躺在功能性磁共振成像扫描仪（用于测量大脑血流量变化）内，盯着一个屏幕，屏幕上显示一个包含26个字母和空格键的表格。三行字母中的每一行都与三种心理任务之一配对：运动意象任务，例如在脑海中描绘花朵；心理计算任务；以及内心言语任务，在此期间，患者默默地背诵诗歌或祈祷文。屏幕上不同时间突出显示不同的字母块。为了选择一个特定的字母，参与者等待屏幕突出显示该字母，并执行与该字母所在行相关的心理任务，持续时间与该字母被选中的时间相同。计算机程序无法读取志愿者的想法，但可以区分不同类型的大脑活动，其准确率达到了 82%。
尽管索尔格的研究仅是概念验证，但新程序是对不断增长的类似技术集合的有希望的补充。德国蒂宾根大学的尼尔斯·比尔鲍默创建了一种“思想翻译设备”，该设备允许瘫痪患者使用脑电图（放置在头皮上的电极网）拼写单词和选择象形图。布朗大学的约翰·多诺霍及其同事教会了一位瘫痪的男性通过用意念移动光标来打开电子邮件和玩 Pong 游戏。
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研究人员还创建了脑机接口，使瘫痪患者能够用意念在屏幕上每分钟输入一到两个单词，以及将思想转化为语音合成器发出的元音的设备。索尔格设备的优势之一是它适用于颅骨严重受损的患者。“即使只有一个人受益，我也会非常高兴，”她说。