《捕获：解开精神痛苦之谜》
作者：David A. Kessler
哈珀·韦夫出版社，2016年（27.99美元；416页）
当美国小说家大卫·福斯特·华莱士在2005年于凯尼恩学院发表毕业典礼演讲时，他敦促毕业生“对你如何思考和思考什么进行一些控制。” 华莱士警告说，如果你不至少尝试调节你的思想和行为，你将一生“麻木不仁、毫无意识，成为你头脑的奴隶。” 华莱士本人长期遭受着不受欢迎的消极想法和令人衰弱的自我怀疑——并在那次演讲三年后自杀身亡。
但是，正如华莱士所描述的那样，我们的思想会变成“可怕的主人”吗？ 美国食品和药物管理局前局长凯斯勒在过去的二十年中一直在思考这个问题，研究食物、酒精和烟草等物质如何劫持我们的大脑化学物质，并迫使我们做出违背自己最佳意愿的行为——暴饮暴食布朗尼蛋糕、酒或香烟。
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他在2009年出版的《纽约时报》畅销书《暴食的终结》中分享了他关于这种情况如何发生的基本理论。 但在他的最新著作《捕获》中，凯斯勒将这些想法更进一步：他断言，这种会破坏我们自制力的相同生物学机制也很大程度上是我们情感痛苦的罪魁祸首。
他将这种机制称为“捕获”，并将其描述为某种刺激——物质、地点、想法、记忆或人——可以抓住我们的注意力并转移我们的感知的过程。“一旦我们的注意力越来越集中在这个刺激上，”凯斯勒写道，“我们的思维和感受方式，以及我们经常做的事情，可能不是我们有意识想要的。” 换句话说，当捕获开始运行时，它会让我们觉得我们无法控制自己的思想或行为。
在很大程度上，这本书从理论上探讨了支配我们破坏性冲动（如自我怀疑和愤怒）以及播下我们精神疾病（如抑郁症和成瘾）的心理力量。 但凯斯勒也为他的理论概述了一些神经生物学基础。 他解释说，在大脑中，“捕获是神经模式的结果，这些神经模式是对各种经历的反应而产生的。” 随着时间的推移，我们对刺激的神经反应会变得自动化，当这种反应与我们有意识的意图不符时，我们会感到偏离了轨道。
凯斯勒用一系列小插曲来说明他的理论，探讨了华莱士一生的挣扎和科罗拉多州电影院枪击案凶手詹姆斯·霍姆斯痴迷的事物等等。 凯斯勒指出，捕获会毒害心灵，但它也可以提供解药。 他介绍了一些人，他们通过用更积极的心态（例如锻炼）取代不健康的心态或先占观念（例如，压倒性的焦虑），摆脱了令人痛苦的反馈循环并找到了稳定。
这些关于真实人物的故事引人入胜，但最终仅为凯斯勒的理论提供了轶事支持。 一些读者可能会渴望获得更多的科学证据，以便更好地理解捕获是如何工作的、是什么触发了它以及我们如何才能摆脱它。 ——Lindsey Konkel
《我们自身的形象：救世主还是毁灭者？ 人工智能的历史与未来》
作者：George Zarkadakis
佩加索斯出版社，2016年（27.95美元；384页）
在电影《复仇者联盟2：奥创纪元》中，托尼·斯塔克（又名钢铁侠）和布鲁斯·班纳（又名绿巨人）开发了一种强大的人工智能，以完善斯塔克的全球防御系统。 人工智能奥创立即决定，防御人类的唯一好方法就是，嗯，摧毁他们。 天网，在《终结者》电影中觉醒的人工智能，也得出了类似的结论，这也许为古老的谚语“英雄所见略同”赋予了新的含义。
人类真的在通过工程制造比我们更聪明的人工智能而走向自我灭绝的道路吗？ 在他的新书《我们自身的形象》中，人工智能专家扎卡达基斯以非凡的独创性、清晰度和广度探讨了这个问题及相关问题，编织了来自各个学科的材料——不仅包括计算机科学，还包括历史、哲学、心理学和神经科学。
我们已经创造了智能机器，但我们离破解大难题——意识——还差得很远，他补充说，这并不是因为无法做到，而是因为我们在工程方面进展缓慢。 神经科学正在揭示，意识是信息从大脑多个部分到新皮质的复杂环路中流动整合的结果。 扎卡达基斯说，从理论上讲，我们可以构建以相同方式工作的电路，而近年来发明的“神经元晶体管”和其他所谓的神经形态设备正在逐渐推动我们朝着这个方向发展。
他在回答关于人工智能的最基本问题之一时做得特别好：当我们手边有这么多真实的人脑时，我们为什么要如此努力地创造人工大脑？ 他认为，我们这样做是受到古老的、无意识的倾向的驱使，即将无生命的物体赋予类似人类的精神。 几千年来，我们创造了图腾，向它们祈祷给了我们掌控自己生活的感觉； 这些倾向的终极表达将是创造一个我们可以真正控制的无机物体，一个可以完善人类能力的物体。
这里的问题是，在我们创造出那个实体后的瞬间，它几乎肯定会像奥创一样，将自己转变成一个我们无法控制的更强大的实体。 当第一个人工智能觉醒到类似人类的意识状态时，它可能会关心自己的生存，因此它的第一个行动很可能就是将自己上传到互联网。 扎卡达基斯指出，物理学家斯蒂芬·霍金和其他人已经对接下来会发生的事情发出了可怕的预言，但他认为，接下来发生的事情“简直是不可预测的”——并且在这一点上只不过是一种信仰问题。
最重要的是，不可阻挡的、在很大程度上未经审视的力量正在以闪电般的速度推动我们走向我们物种的关键时刻。 扎卡达基斯说，让我们审视这个过程，而不是盲目地让它超越我们。——Robert Epstein
《更聪明、更快、更好：在生活和工作中提高效率的秘诀》
作者：Charles Duhigg
兰登书屋，2016年（28美元；400页）
高管、经理和心理学爱好者可能不会在记者杜希格关于生产力的新书中发现许多真正新颖的概念。 它梳理了许多关于目标设定、团队建设和专注的相同理论领域，就像许多其他心理学和管理学教材一样。 话虽如此，从来没有人像杜希格那样解释过这些想法。 他深入研究了超级高效人士背后的神经科学，并通过来自谷歌工程师、飞行员、退休人员，甚至包括《周六夜现场》创始人洛恩·迈克尔斯和动画大片《冰雪奇缘》背后的团队在内的极具多样性的真实故事，来说明关键教训。
主题内容有时使这本书读起来很费劲，但杜希格用精彩的故事讲述弥补了这一点。 以第三章为例，它读起来更像是动作惊悚片的剧本，而不是科普书。 杜希格引用了飞行记录仪上捕捉到的对话，讲述了2009年法航447航班的可怕坠毁事件，该航班坠入巴西海岸附近的北大西洋，导致机上所有人丧生。 杜希格认为，机长沦为所谓的认知隧道效应的受害者，这是一种“有时发生在我们的大脑被迫从放松的自动化状态突然过渡到惊慌的注意力状态时发生的精神故障。”
陷入认知隧道的人们变得专注于眼前的任务，而看不到大局。 因此，在大部分飞行过程中都处于字面意义上的自动驾驶状态后，当飞机意外爬升过高且发动机开始失速时，机长和副驾驶无法有效地做出反应。 “当……警报响起时，[飞行员]进入了认知隧道。 在过去的四个小时里，他的注意力一直很放松，”杜希格解释说。 “现在，在闪烁的灯光和叮当响的警报声中，他的注意力在寻找焦点。” 不幸的是，对于机上的228人来说，他无法足够快地找到焦点。
杜希格的论点不是这位飞行员不称职，而是他的大脑没有为这样的危机时刻进行适当的训练。 他将这个可怕的场景与一年后澳航32航班上发生的另一起紧急情况进行了对比。 你可以从飞行安全卡上的“万一”列表中说出任何一项，它都发生了：油火、发动机破碎、燃油泄漏。 由于安装在飞机尾部的便捷摄像头，惊慌失措的乘客实际上在娱乐屏幕上观看了机翼解体。 然而，这位飞行员避开了认知隧道效应，成功地在新加坡机场迫降并拯救了他的乘客。
区别是什么？ 澳航机长以与他的机组人员排练假设情景的习惯而闻名——心理学家将这个概念称为心理建模。 每次飞行前，他都会询问副驾驶在危机期间他们会首先查看哪些屏幕，或者在警报响起时他们的手会放在哪里。 “他已经设想过数百次这样的时刻，”杜希格写道。 “他的脑海中有一个如何反应的画面。” 因此，当几乎难以想象的事情发生时，飞行员和机组人员实际上已经想象过如何最好地做出反应。
这样的英雄事迹听起来可能超乎常人，但杜希格认为并非如此。 任何人都可以学习高效人士如何运作，并将他们的秘诀应用于自己生活中的各种情况——从降落一架受损的飞机到安抚尖叫的幼儿。 事实证明，变得“更聪明、更快、更好”的最佳方法之一，正是你小时候父母告诉你的：练习，即使这种练习只是在你的脑海中进行。——Sunny Sea Gold
我们的灵性之路
两本书考察了启蒙的科学
“我们都有精神疾病，”一位佛教僧侣曾经告诉《卫报》报纸的科学编辑詹姆斯·金斯兰。 金斯兰对此很感兴趣，他决定探究佛教哲学，并发现了一种将人类思想视为存在严重缺陷的观点：在我们达到启蒙之前，我们将继续受苦，总是渴望、执着和担忧。 在《悉达多的头脑：解锁古老的启蒙科学》（威廉·莫罗出版社，2016年；352页）中，金斯兰解释说，佛教对精神健康和疾病的界定不像西方那样明确； 相反，佛教将我们的心理健康视为一个广阔的谱系。 在他的书中，金斯兰深入研究了佛教的历史和悉达多（也称为佛陀）的教义，同时融入了近期关于正念冥想的科学研究。 他不仅揭示了正念冥想如何重塑人脑并帮助我们获得精神上的满足感，还揭示了我们如何轻松地将这种练习融入到我们的日常生活中。
但是，我们如何知道我们何时真正走在启蒙之路上？ 或者我们何时达到了我们的目标？ 在《启蒙如何改变你的大脑：转化的新科学》（艾弗里出版社，2016年；288页）中，神经科学家安德鲁·纽伯格和作家马克·罗伯特·沃尔德曼试图解开启蒙的神经基础——他们都声称已经达到了启蒙。 这两人带领我们踏上他们的研究和个人旅程，以理解这种抽象的状态。 他们扫描了虔诚的宗教人士——佛教冥想者、方济各会修女、苏菲派——以及他们自己的大脑，希望确定哪些神经回路产生了启蒙。 他们还绘制了与启蒙状态相关的神经变化图——例如，观察到负责我们逻辑推理能力的前额叶活动下降。 他们的结论是，大多数人可以通过各种冥想和宗教实践获得某种形式的启蒙。
本书的后半部分提供了一个粗略的指南。 作者吹捧了许多好处——例如减轻压力和获得更大的幸福感——尽管一些荟萃分析表明科学证据不足。 在第一章中，纽伯格和沃尔德曼坦言，启蒙“几乎不可能用语言描述”。 用科学来确定它似乎更难。 ——Victoria Stern