寄生虫与你的大脑：微小生物如何操纵我们的行为并塑造社会
作者：Kathleen McAuliffe
霍顿·米夫林·哈考特出版社，2016年（27美元；288页）
自杀僵尸昆虫、来自东欧的狂野科学家、吸血和精神控制。这些通常是吸血鬼小说的素材，但它们也在神经寄生虫学中占据重要地位，神经寄生虫学是研究寄生虫如何操纵其宿主行为的学科。在《寄生虫与你的大脑》中，科学作家麦考利夫生动地深入探讨了这个新兴领域，穿插了引人入胜的故事，并且充满了你迫不及待想要分享的奇闻轶事：你知道有一种微小的寄生虫会诱使蟋蟀溺水自杀，以便它可以进入水中产卵吗？或者有一种虫子会让老鼠像神风敢死队一样冲进猫的嘴里？
尽管这些琐事引人入胜，但这本书对于胆小的人（或像这位评论员一样胃虚弱的人）来说可能具有挑战性。有些时刻纯粹是自然频道式的血腥，例如麦考利夫描述了麦地那龙线虫的生命周期，这种寄生虫从人体肠道肌肉迁移，穿过身体组织，一直到达下肢或脚底，在那里它——不，够了。同样令人不安的是麦考利夫提出的潜在存在主义问题：是否有些微小的生物正在支配包括我们在内的更大型动物的行为？正如她所写，这种傀儡戏的概念唤起了“失去控制的恐惧”。
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这本书中最令人愉快的部分——至少对我来说——是麦考利夫从虫子和生物学中抽身出来，介绍了一些研究寄生虫操纵的古怪科学家。她的写作如此丰富，采访如此犀利，以至于你感觉自己已经亲自见过她的受访者——并且不禁感受到他们对工作的热情。这些场景也罕见地展现了研究实验室的内部运作以及学术生活。例如，以那位法国研究员为例，他与妻子浪漫地偷溜出去，在他们度假村的游泳池边寻找感染寄生虫的僵尸蟋蟀（他找到了）。
这本书的前半部分也是最好的一半侧重于动物研究。当麦考利夫从蟋蟀和老鼠跳跃到人时，她后来失去了一些科学立足点。例如，一些有趣的研究发现，与精神健康的个体相比，精神分裂症患者更有可能携带弓形虫抗体，弓形虫是一种常见于猫粪便中的寄生虫。但总的来说，关于人类神经寄生虫学的数据太新，也太单薄，无法建立一个令人信服的案例。由于寄生虫似乎不太可能控制哺乳动物，而不是昆虫、鱼类和甲壳类动物，麦考利夫探讨了它们可能的间接影响——例如，我们避免它们的愿望如何可能使某些社会更害怕外来者，更关注集体利益。然而，我逐渐喜欢上的是，即使在这些薄弱的时刻，她也明确指出要引用那些不同意她观点的人。
总的来说，麦考利夫精心制作了一个引人入胜的叙述，尽管有一些令人毛骨悚然的部分，但仍然吸引着我。就像一本好的传记捕捉了一个人的本质——他或她的怪癖、错误和成就——这本书也揭露了寄生虫不再是秘密的生活。“大自然充满了可怕而辉煌的惊喜，”麦考利夫写道——她的书也是如此。—S.S.G.
神经科学可以改变我们的思想吗？
作者：Hilary Rose 和 Steven Rose
政体出版社，2016年（45美元；176页）
近年来，神经科学已获得大型科学地位，美国和英国投入了大量资金，日本和中国也正在开展重大新举措。但神经科学究竟有多先进？一些专家认为，不是很先进。
大约30年前，在《责怪大脑》中，神经科学家埃利奥特·瓦伦斯坦认为，制药公司散布了一种神话，即脑科学已经发现了抑郁症和焦虑症的原因。然而，这两种疾病至今仍然神秘莫测。大型制药公司几乎没有新的药物正在研发中来治疗它们，而且抑郁症在世界范围内正在增加。1999年，哲学家约翰·T·布鲁尔表示，在我们对大脑的了解还很少的情况下，就将其用作改善教育或育儿的指南还为时过早。2006年，法学学者斯蒂芬·莫尔斯在一篇文章中警告说，存在“大脑过度声明综合症”——或者说，多个领域的专家，甚至法官，都倾向于得出结论，认为我们对大脑的了解远比实际了解的要多。
在这本新书中，英国布拉德福德大学社会政策荣誉退休教授希拉里·罗斯和英国开放大学神经科学荣誉退休教授史蒂文·罗斯再次对浮华的神经科学提出了批评。他们说，该领域仍然无法成为教育的合法指南。尽管如此，神经科学并没有停止以教师培训计划、计算机应用程序和课程变更的形式渗透到世界各地的教室——没有一项是基于实际知识的，原因很简单，我们甚至缺乏“基本原则”来了解大脑是如何工作的，他们写道。我们甚至还没有“大脑理论”。
与此同时，神经科学对教育的影响继续呈爆炸式增长，这要归功于“机会主义营销”和无法兑现的承诺，甚至在一个突出的案例中，还存在欺诈性地使用误导性的假彩色脑部扫描图像。据说一张大型、色彩鲜艳的图像表明，对儿童的早期干预计划产生了健康的大脑，而一张小型、暗淡的扫描图像则表明，未能干预会导致大脑病态。
作者说，我们正在从脑科学中学习一些东西，这些东西最终可能帮助我们修复受损的大脑并了解精神疾病，但是，从“神经教育”到“神经经济学”，对神经科学的狂热、金钱和媒体驱动的应用还为时过早。我们面临的挑战的解决方案仍然是社会和行为方面的，神经科学正在分散我们解决重大变量的注意力，例如营养、不平等和贫困。“没有必要了解大脑的运作方式，”他们总结道，“就知道住房不稳定、营养不良的儿童很难学习。”
这本书是对迫在眉睫的文化趋势的大胆、直率和勇敢的评论——真是一部杰作。—R.E.
综述：新书探讨了两个有趣问题背后的科学
你是否可以进行如此广泛的改造，以至于你几乎变成了另一个人？一些名人——例如迈克尔·杰克逊——已经显著地改变了自己的外貌，以至于他们不再像自己了。但在《超越人类：前沿科学如何延长我们的寿命》 （托马斯·邓恩图书出版社，2016年；304页）中，科学作家伊芙·赫罗尔德更进一步，考察了机器人技术、基因工程和纳米技术中正在涌现的医学创新，这些创新有望增强我们的身体和思想。当赫罗尔德调查这些技术时，她提出了重要的伦理问题，即这些潜在的工程壮举可能对我们的人性意味着什么，或者会造成什么影响。
人们出于各种原因咒骂——表达愤怒、开玩笑或强调他们的观点。但是，咒骂真的有什么显著的目的吗？在《脏话的奥秘：咒骂如何揭示我们的语言、大脑和我们自己》 （基础图书出版社，2016年；288页）中，认知科学家本杰明·K·伯根研究了脏话的科学，以揭示我们咒骂的真正原因以及四个字母的单词可能产生的影响。总的来说，伯根认为，我们对脏话的使用可能为我们的大脑如何运作、我们如何处理语言以及我们如何与他人交流提供新的见解。—V.S.