等待已久，但神经科学学科终于对僵尸现象进行了全面的论述。在他们的著作《僵尸会梦见不死羊吗？》中，科学家蒂莫西·维斯蒂宁和布拉德利·沃伊泰克几乎涵盖了您可能想了解的关于不死生物大脑的一切。这一切都非常有趣，如果您在此过程中学到了一些严肃的神经科学知识，那对他们来说也很好。沃伊泰克回答了特约编辑加雷思·库克的问题。
您和您的合著者是如何想到写一本关于僵尸的书的？显然，这是一个紧迫的公共卫生威胁，但我不会想到神经科学家会写一本关于这个主题的书。
确实如此！你以为你为僵尸末日做好了准备，然后——砰！——它发生了，而只有那时你才意识到你准备得多么不足。这确实是我们这个时代的全球性问题。
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无论如何，这整个愚蠢的事情始于蒂姆和我与我们的妻子和朋友一起观看僵尸电影。事实证明，当你让一些神经科学家聚在一起观看僵尸电影时，喝了几杯啤酒后，他们就开始诊断僵尸并从精神上解剖他们的大脑。早在2010年夏天，僵尸爱好者和作家——以及僵尸研究协会的负责人——马特·莫格克联系了我，看看我们是否有兴趣在僵尸和神经科学的交叉领域做些什么。
借助僵尸，你们能够解释哪些事情？
我们从显而易见的事情开始：为什么僵尸的移动如此缓慢、不稳？为什么他们不能说话？他们会感到疼痛吗？我们使用这些显而易见的问题作为垫脚石，希望能够更细致地了解现代神经科学对你头部大约三磅重的大脑如何产生人类体验的复杂性的理解。每一章都探讨了与僵尸相关的特定行为特征，包括运动、饥饿、情感、言语和认知。我们写这本书的目的是使其可以作为神经科学入门教材。
您能告诉我您对海地僵尸的了解吗？
我了解到信念可能是一件非常强大的事情。好吧，信念与强效神经毒素和致幻剂结合在一起，反正就是这样。
我们在书中详细介绍了海地僵尸的文化根源。“僵尸”这个词来自非洲语根词nzambi，意思是“死者的灵魂”。在伏都教中，有时会要求牧师（bokor）占有一个特别麻烦或具有威胁性的人的灵魂。bokor诱导“死亡”，并将“小好天使”灵魂 (ti bon ange) 从身体中分离出来。一旦“复活”，这个人的肉体就会被迫按照 bokor 的意志工作。
民族植物学家韦德·戴维斯的一项人类学调查推测，制造海地僵尸的过程是神经药理学的，其中 bokor 使用许多动物（尤其是河豚）体内发现的一种化学物质，称为河豚毒素 (TTX)，来麻痹他们的目标并诱导一种接近死亡的状态。亚致死剂量的 TTX 可以使人“死亡”并被“复活”。在康复期间，受害者被迫食用曼陀罗，这是一种含有东莨菪碱和莨菪胺等化学物质的植物，这些物质是强效致幻剂，会使人精神错乱且顺从。曼陀罗会改变受害者的精神状态，使人容易被胁迫。整个想法令人着迷。这听起来如此牵强和令人难以置信，但从神经科学和心理学的角度来看，这并非不可能。