本周，阿肯色州成为美国第一个禁止医生为 18 岁以下跨性别者提供激素或青春期延迟药物的州。 这样做事的医生可能会被剥夺执照并被起诉。 该法律被称为《拯救青少年免受实验法案》(SAFE Act)。 在州共和党控制的立法机构投票否决州长阿萨·哈钦森的否决尝试后，该法案于周二下午正式生效。
其他 19 个州也提出了类似的立法，其中一些法案概述了严厉的处罚。 根据阿拉巴马州参议院 3 月通过的一项法案，为未成年人进行治疗的医生将面临最高 10 年的监禁。
阿肯色州法案的州参议院发起人艾伦·克拉克表示，青春期阻滞剂和激素治疗“充其量是实验性的，最坏的情况是对儿童福利的严重威胁”。 但医疗和科学组织表示，他的说法是错误的。 这些组织包括美国医学会、美国心理学会、美国精神病学协会、美国儿科学会、美国儿童和青少年精神病学会 (AACAP) 和内分泌学会。 这些团体代表了全国数千名临床医生和研究人员。 其中，AACAP 最近辩称，“关于直接反对循证护理的跨性别青少年治疗的州级立法……是一个严重的担忧”，这会危及年轻人。
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专家表示，关于性别肯定医疗是实验性的或有风险的说法在几个层面上都存在缺陷。 青春期阻滞剂——一类称为 GnRH 激动剂的药物，可以抑制性激素的作用——数十年来一直安全地用于延迟儿童过早开始的青春期。 在跨性别青少年中，这些药物用于防止青春期开始时（通常在九岁或以上）出现永久性性特征，例如乳房和声音变化。 性别肯定激素——睾酮或雌激素——通常在青少年时期才会给予。 这些激素促进与个人出生时被指定的性别不同的性特征的发展。
关于对被诊断患有性别焦虑症（定义为因一个人的性别认同与该个体出生时被指定的性别之间的差异而造成的痛苦）的年轻人进行这些治疗的长期影响的数据，正开始从一些研究中涌现出来。 荷兰和美国的团队一直在跟踪接受治疗的跨性别青少年群体。 到目前为止，这项研究发现激素治疗和青春期阻滞药物是安全的。
至关重要的是，这些疗法还降低了跨性别青少年中自杀未遂和精神疾病的高发生率。 比利时根特大学的内分泌学家 Guy T’Sjoen 与荷兰团队合作，他认为，这些证据表明，拒绝治疗不是一个合乎道德的选择。 “这不是什么都不做； 这是非常有危害的，”他说。
荷兰小组是第一个研究跨性别儿童青春期阻滞剂的小组。 阿姆斯特丹 VU 大学医学中心的儿童和青少年精神科医生 Annelou de Vries 表示，她在其诊所治疗的约 1,500 名青少年中，没有看到任何重大副作用。 去年 6 月，她的团队发表了一项研究，表明与 272 名未接受早期护理的跨性别青少年相比，178 名接受阻滞剂治疗的跨性别青少年具有更好的心理功能和更少的自杀未遂。
纽约市西奈山医院的内分泌学家 Joshua Safer 说，这是一个重要的结果，因为根据一项全国性调查，大约 40% 的跨性别青少年考虑过自杀。 他说，延迟青春期是一种谨慎的方法，可以让医生在不给年轻青少年服用性别肯定激素的情况下减缓性特征的发育。 Safer 说，禁止这种做法的州法律可能会造成生命损失。 “如果我们真的拒绝为人们提供护理，他们会遭受痛苦，”他说。 “针对青春期阻滞剂听起来像是在破坏。”
美国国立卫生研究院资助的美国研究团队也看到了类似的结果。 其研究是规模最大的一项，旨在前瞻性地跟踪从治疗开始的跨性别青少年，该研究于 2015 年启动，已招募了近 400 人。 其中约有 100 人是早期青少年，他们在平均 11 岁时接受青春期阻滞剂治疗。 还有 300 多人是后期青少年，他们在平均 16 岁时接受激素治疗。 在去年发表的一篇论文中，该团队发现，在较早年龄接受治疗的青少年比那些直到较晚才接受治疗的青少年心理更健康。
美国研究人员承认该研究中存在一些混杂因素。 接受青春期阻滞剂治疗的年轻青少年往往会得到父母的支持，这也有助于改善心理健康。 而且，他们还需要很多年才能看到老年才会出现的影响。 不过，NIH 资助研究的部分负责人、洛杉矶儿童医院的儿科医生 Johanna Olson-Kennedy 说，“到目前为止，我们所看到的一切都非常令人鼓舞。”
随着调查的进展，Olson-Kennedy 和她的同事们正在努力尽可能多地了解性别肯定治疗如何影响身体，这将有助于医生更好地针对个体进行治疗，并知道需要注意什么。 关于青春期阻滞剂的一个主要医疗问题是它们对骨骼生长的影响。 这些药物会阻止骨矿物质在生长中的儿童体内积累，这就是为什么医生尽量不要长时间给青少年服用这些药物。 但荷兰团队的一项研究发现，跨性别男孩的骨密度在几年内恢复正常。 最近，NIH 资助的研究发现，跨性别女孩在开始治疗前往往骨密度较低，可能是因为她们的身体活动量不如同龄的顺性别男孩。
“的确，目前，我们仍然有很多事情不确定，”de Vries 说。 “但是，如果我们必须等到我们知道一切，我们将永远不会达到那个地步。”