为了从心脏病发作中恢复，人体会生长新的血管来替代那些被阻塞或损伤的血管。《临床研究杂志》当前一期发表的新研究表明，可能存在一种以非侵入性方式监测这种愈合过程的方法。
新血管的形成——一个被称为血管生成的过程——依赖于一种名为 v3 整合素的特定蛋白质。耶鲁大学医学院的 Albert J. Sinusas 和他的同事将这种信号蛋白注入到因损伤引起心脏病发作的大鼠和狗体内，这种信号蛋白启动了一系列细胞过程，包括细胞粘附、迁移和增殖。为了确定蛋白质最终到达的位置，科学家们用放射性核素铟 111 标记了它，铟 111 可以通过其发射的单伽马射线检测到。
在动物心脏的受伤区域，研究小组检测到 v3 整合素的水平比正常组织高出四倍。更重要的是，当研究人员对他们的动物受试者进行尸检时，他们发现血管生长增加与高蛋白区域有关。在建立这种相关性之后，他们成功地拍摄了单光子发射计算机断层扫描 (SPECT) 图像，以评估活体动物受试者血管生成随时间的变化。
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这种非侵入性扫描有一天可能会被医生用来可视化人类患者体内发生的修复过程。此外，当动脉阻塞威胁要引起心脏病发作时，Sinusas 说，“未来，我们将刺激心脏产生新的血管，而不是进行冠状动脉搭桥手术。” SPECT 成像可能是跟踪这些治疗方法有效性的最佳方式。