一种由简单土壤微生物产生的化合物可能被证明是一种新型且极其有效的抗生素。近几十年来，金黄色葡萄球菌和各种肠球菌属细菌菌株已对现代医学武器库中最强大的抗生素产生耐药性。这种新化合物已在体外和小鼠体内消灭了这两种超级细菌。
默克研究实验室的王俊和他的同事测试了从微生物中提取的25万种化合物的抗生素特性。Platensimycin是从南非土壤样本中发现的链霉菌菌株中分离出来的，在生化分析中显示出强度和选择性，靶向并击败病原体，同时似乎几乎没有不必要的相互作用的危险。因此，研究人员在体外测试了它对超级细菌的效果。该化合物优于耐甲氧西林金黄色葡萄球菌和耐万古霉素肠球菌以及其他耐抗生素的微生物。当与哺乳动物细胞接触时，它也没有显示出毒性。然后，王俊和他的同事在感染了金黄色葡萄球菌的小鼠身上测试了该化合物。治疗24小时后，该化合物使细菌爆发减少了至少10,000倍，并且对小鼠自身没有显示出有害影响。
他们随后的研究表明，platensimycin通过抑制病原体合成脂肪酸的能力来发挥作用——脂肪酸是细胞膜的重要组成部分。这种新型抗生素将自身插入到脂肪酸的新生链中，并阻止其进一步延长，从而破坏细菌的生存能力。
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“前方的道路仍然漫长，包括进一步的临床前研究，如果这些研究成功，还需要进行广泛的临床试验，以评估其在人体中的安全性和有效性，”安大略省麦克马斯特大学的埃里克·布朗在今天《自然》杂志上发表的评论文章中写道。如果它通过所有这些测试，platensimycin可能是近40年来第三种也是最强大的新抗生素。