任何会使用焊机并能上网的人很快就能用新型 3D 金属打印机在自家车库制造自己的替换零件或工具。
直到最近，大多数关于 3D 打印的热议都集中在塑料 3D 打印机上，这种打印机已被用于制造从服装到艺术品的一切物品。虽然 3D 金属打印机确实存在，但它们的价格标签起价为五十万美元。
现在，科学家们已经制造出一种成本低于 1200 美元的开源 3D 金属打印机，并与创客社区分享了他们的设计和软件。
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“我们已经开源了设计方案，”项目负责人、密歇根理工大学（位于霍顿）的材料工程师 Joshua Pearce 说，“希望通过允许其他人在此设计基础上进行构建来加速这项技术的发展。”
这款时髦的设备以 RepRap（“replicating rapid prototype”的缩写，意为“复制式快速原型”）为模型，RepRap 是一种可以打印自身大部分组件的 3D 打印机。这款打印机使用金属惰性气体 (MIG) 焊机来铺设薄薄的钢层，就像塑料打印机一样，并构建复杂的几何物体。Pearce 告诉 LiveScience，构建这款金属打印机所需的所有部件都是可以购买或使用塑料 3D 打印机打印出来的东西。
Pearce 设想这款打印机可用于制造自行车等物品的替换零件或打印科学工具，这将大大降低实验室设备的成本，他说。
“我希望看到大量小型公司开始创业，生产专用零件，”他说。
当然，总有可能有人会使用这项技术来制造枪支或其他武器。标准设计文件已经公开，Pearce 说他确信有人会用它们制造武器。
“人类开发的每一项技术，我们都找到了滥用的方法，”他说，
但 Pearce 表示，这项技术更有潜力用于造福人类。例如，在发展中国家，这种打印机可以用来制造水泵或风车部件。
这款打印机大约需要一天时间才能组装完成，它价格低廉且足够简单，即使是没有太多焊接经验的人也可以在车库中组装。但由于操作焊机需要安全设备，这项技术更适合小型商店或创客空间使用。
更高端的金属打印机仍然比 Pearce 团队制造的这款打印机精确得多。“我们肯定还没有达到那种水平，”Pearce 说，但他补充说，随着创客社区的参与，分辨率和速度只会提高。
这款新型打印机设计于 11 月 25 日在 IEEE Access 期刊上进行了详细介绍。
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