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对于一个持续了两天而不是计划的一到六周的任务，欧洲航天局（ESA）的“菲莱”号彗星着陆器背后的科学家们出奇地高兴。“我们对任务的进展非常满意，”着陆器控制团队成员瓦伦蒂娜·洛马奇在11月14日的欧空局新闻发布会上说。“超越言语，”罗塞塔任务的项目科学家马特·泰勒激动地说。罗塞塔任务于2004年发射，并于11月12日释放了“菲莱”号着陆器。
考虑到“菲莱”号未能像计划的那样着陆在67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星上，这些反应可能令人惊讶。它没有按计划降落在彗星上的安全地点并用鱼叉固定住，而是在表面弹跳了两次，最终落在一处阻挡阳光照射到其太阳能电池板的悬崖边。因此，“菲莱”号将无法按计划进行长期读数；它在钻到地表以下采集样本进行分析方面也遇到了麻烦，这令人失望。不过，德国航空航天中心着陆器经理斯特凡·乌拉梅茨表示，这项任务仍然取得了巨大的成功，完成了其主要科学目标的80%到90%。即使是任务中偏离计划的部分，例如弹跳着陆，也很有用。“菲莱”号在最终落定之前实际上在三个地方着陆，而不是一次着陆，因此它能够测量彗星周围三个不同点的磁场，泰勒说。
此外，“菲莱”号的许多“失败”本身就提供了宝贵的数据。例如，其用于表面和亚表面科学的多用途传感器仪器中的温度计探头无法像计划的那样锤入彗星表面几毫米以上以进行温度测量。这告诉科学家们，彗星的地面比预测的要硬得多，强度堪比固体冰——对于一项主要任务是表征彗星表面的任务来说，这是有用的知识。这种强度可能导致“菲莱”号在首次着陆尝试后弹跳得如此之高，当时其旨在将其固定在彗星上的鱼叉未能展开。“它完美吗？不，”行星科学家、行星学会科学技术主任布鲁斯·贝茨说。“它是一个巨大的成功吗？是的，绝对是。”
尽管“菲莱”号的着陆不太优雅，但它是首次在彗星上进行的“软”着陆。（美国宇航局的“深度撞击”号探测器于2005年向彗星投放了一个撞击器探测器，但这旨在撞击和破坏表面，以产生喷射物进行测量。）“我们终于获得了来自彗星的地面实况，”贝茨说。“这是一件非常难做的事情，并且能够获得科学数据返回无论如何都是某种程度上的成功。”
缺乏阳光为“菲莱”号电池充电缩短了其任务时间，使得着陆器在运行仅两天零七小时后于11月15日进入休眠状态。然而，鉴于航天器的主要科学目标大多计划在着陆后最初的72小时左右进行，这并不像看起来那么大的损失。在短暂的活跃时间里，“菲莱”号设法运行了其所有科学仪器——它分析了彗星周围气体的化学成分，捕获了X射线光谱，拍摄了表面图像，并测量了那里的温度和磁特性等等。
“菲莱”号的所有事件，无论是好是坏，都将为未来前往小型太阳系天体的任务提供信息。许多故障都加强了在彗星上着陆的难度，彗星没有足够的引力将物体拉入绕其轨道运行或将其固定在其表面上。例如，67P彗星的引力只有地球引力的十万分之一。美国宇航局“起源、光谱解释、资源识别和安全风化层探索者”（OSIRIS-REx）任务的科学家们正在特别密切地关注，该任务将于2016年发射，以从一颗小行星上取回样本。“我们正在热切地关注你们从实际在这个环境中操作中学到的东西，并将应用它，”美国宇航局总部OSIRIS-REx项目执行官戈登·约翰斯顿在欧空局广播中说。
“菲莱”号可能还没有说完最后的话。尽管着陆器在耗尽其机载电池后目前处于“休眠”状态，但如果彗星在更靠近太阳时有足够多的阳光照射到其太阳能电池板上，它有可能再次苏醒。67P彗星预计将在2015年8月到达近日点，即最接近太阳的位置。即使它没有重新苏醒，“菲莱”号也让它的科学家们感到骄傲。“让我们停止关注如果一切正常运行我们可以做的事情，”罗塞塔飞行运营主管安德烈亚·阿科马佐说。“让我们看看我们已经做了什么，我们已经取得了什么成就。这是独一无二的，并且将永远是独一无二的。”