在 20 世纪 50 年代，科学家们研究了所谓迷幻药的效果：来自蘑菇的裸盖菇素、来自仙人掌的麦司卡林和合成的麦角酸二乙酰胺或 LSD。英国精神病学家汉弗莱·奥斯蒙德根据这类药物改变心智的特性（例如自我意识的改变）创造了这个名称。这些药物在治疗晚期病人的慢性疼痛和抑郁症方面显示出一些初步希望，但在 20 世纪 60 年代后期，娱乐性滥用浪潮导致其被宣布为非法并停止研究。现在，一项新的、严谨的、双盲研究重新开启了科学调查的大门，报告了使用裸盖菇素带来的精神影响和长期影响。
约翰·霍普金斯大学的神经科学家罗兰·格里菲斯和他的同事测试了裸盖菇素（一种从某些蘑菇中提取的药物，似乎可以模拟大脑中血清素的作用）对 36 名从未尝试过迷幻药的中年美国人的影响。这些“老古板”年龄在 24 岁到 64 岁之间，包括 14 名男性和 22 名女性，其中大多数是大学毕业生，事业有成，并参与某种形式的精神活动。
研究人员随机分配参与者在第一次或第二次测试中接受裸盖菇素。当不给予裸盖菇素时，受试者接受了哌甲酯，更广为人知的名称是利他林，它与其迷幻药同类物具有一些药理作用。在这些疗程之前，受试者与一个医疗专业团队会面了几次，该团队将监测他们的体验，以建立信任和舒适感。
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许多研究人员认为，迷幻效果在很大程度上是由对体验的期望驱动的，因此监测人员和受试者都不知道何时会给他们服用精神活性药物。这种盲法似乎奏效了，因为即使是经验丰富的医疗监测人员也在 23% 的疗程中错误地识别了给药种类。在每个疗程中，受试者都躺在舒适的、类似客厅环境的沙发上，并被鼓励使用眼罩来阻挡视觉干扰，并使用提供古典音乐的耳机。监测人员被指示，如果患者感到焦虑，可以通过支持性谈话或触摸来安慰他们。
在大约八小时的疗程结束后，参与者被要求填写一系列旨在探究体验的性质和质量的问卷。36 名志愿者中有 22 名描述了一种所谓的神秘体验，或者是一种包括与万物合一的感觉、超越时间和空间以及深刻而持久的喜悦的体验。
在两个月后进行的后续访谈中，67% 的志愿者将裸盖菇素体验评为他们一生中最有意义的体验之一，将其与第一个孩子的出生或父母的去世相提并论，79% 的人报告说，这在一定程度上或很大程度上提高了他们的整体幸福感或生活满意度。对家庭成员、朋友和同事的独立访谈证实，受试者的行为发生了微小但显著的积极变化，目前正在进行更多后续研究，以确定这些效果是否会在一年后持续存在。
韦恩州立大学的神经科学家、美国国家药物滥用研究所前主任查尔斯·舒斯特在一篇关于该论文的评论中认为，“有必要进行进一步的科学调查，以确定该药物如何产生其效果，以及如何将其用于治疗‘临终的厌倦和痛苦’以及‘酗酒和其他形式的药物成瘾’”。“不能允许继续滥用这些物质，从而限制其作为理解人类意识、自我意识的神经生物学及其作为治疗剂的潜力的工具的用途。” 该研究和评论昨天在《精神药理学》杂志上在线发表。