知识可以被传达，但智慧不能。人们可以找到它，体验它，通过它创造奇迹，但人们无法传达和教导它。
最近一周，我在印度南部哲蚌寺的访问期间，赫尔曼·黑塞1922年的小说《悉达多》中的这句台词不请自来地浮现在我的脑海。达赖喇嘛尊者邀请了总部位于美国的“心与生命研究所”，向流亡印度的藏传佛教寺院社区介绍现代科学。我们大约十几个人——物理学家、心理学家、脑科学家和临床医生，以及一位法国哲学家——向数千名佛教僧侣和尼姑介绍了量子力学、神经科学、意识以及冥想实践的各个临床方面。当我们讲课时，达赖喇嘛尊者坐在我们旁边[见上方照片]，不断地提问、探究，并温和地取笑我们。我们从他和他的核心圈子——例如他的翻译，拥有剑桥大学哲学博士学位的藏人金巴·图登，以及拥有巴黎巴斯德研究所分子生物学博士学位的法国僧侣马修·李卡德——那里学到的东西，与他们和他们的兄弟姐妹从我们这里学到的东西一样多。
在这两种截然不同的智力模式的代表之间传递的是关于世界的思考方式，是事实、数据——知识。也就是说，关于两千多年来从内在、主观的角度研究心智的东方传统，以及通过实证的西方方法，使用第三人称、还原论的框架来探测大脑及其行为的最新见解的知识。前者为我们带来了大量的冥想技巧，以培养正念、专注、洞察力、平静、智慧，并最终希望能达到开悟。这些技巧围绕着每日安静而警觉的坐姿练习，让心智平静下来，然后再开始特定的程序，例如“专注注意力”或产生“无条件的慈爱和同情”状态的无对象练习。经过多年的日常冥想练习——冥想中没有什么事情是容易的——练习者可以对自己的心智实现相当大的控制。
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十二年的学校教育、四年的大学教育，以及更长时间的高级研究生培训，都未能使我们未来的医生、士兵、工程师、科学家、会计师和政治家熟悉这些技巧。西方大学不教授使发展中或成熟的心智能够安静下来，并将强大的力量集中于单一对象、事件或思路的方法。没有关于“集中注意力”的入门课程。这是我们的损失！
从内省来看，我们都熟悉精神上的杂乱，构成我们日常生活的喋喋不休。这是一种快速的自由联想，从一个图像、语言片段或记忆跳到下一个。深夜的苦思冥想尤其容易出现这种不稳定的曲折。专注于单一的论点或思路需要有意识的、费力的和自觉的努力，而我们却避之不及。我们更喜欢被外部刺激、对话、广播、电视或报纸分散注意力。由于极度不愿独处在自己的内心，不愿思考，我们转向我们恒久的电子伴侣，查看是否有新消息。
然而，我们眼前的达赖喇嘛尊者，一位77岁的老人，连续六天，每天数小时端坐如钟，双腿盘在身下，专心致志地听着我们深奥的学术论证。我从未见过一个人，以及一个社群，如此开放、如此满足、如此快乐、 постоянно 微笑，却又如此谦卑，就像这些僧侣一样，按照第一世界的标准，他们过着贫困的生活，被剥夺了我们认为过上充实生活所必需的大部分事物。他们的秘诀似乎是心智控制。
在更极端的心智控制案例中，越南佛教僧侣释广德于1963年自焚，以抗议南越的压迫政权。这一事件最独特之处，被定格在令人难忘的照片中，这些照片是20世纪最容易辨认的图像之一，是他英勇行为的平静和从容的性质。在被烧死时，释广德始终保持着冥想的莲花坐姿。他一动不动，一声不吭，火焰吞噬了他，他的尸体最终倒下。
面对这一独特的事件，我感到无比困惑，如果不是有数百名旁观者，包括冷眼旁观的记者及其摄像机的证词，我很难相信这是真实的。
[break] 心智控制的脑部基础
最近，维克森林医学院的法德尔·泽丹、罗伯特·C·科吉尔及其同事进行了一项扫描实验，为这种非凡现象的脑部解释迈出了一步。招募了十五名志愿者躺在扫描仪中，同时将一块小金属板连接到他们的小腿右侧。随着金属板的温度从令人愉悦（接近体温）到疼痛（49摄氏度）不等，受试者必须对有害刺激的疼痛强度和疼痛不适感进行评分。不出所料，热探针触发了已知与疼痛处理相关的结构中的血流动力学活动增加，例如代表腿部的初级和次级躯体感觉皮层，以及更额叶的结构，前扣带回皮层和岛叶。随后，志愿者进行了为期四天、每天20分钟的正念冥想练习，包括专注注意力或佛教的静心练习奢摩他。在后者中，练习者将注意力集中在呼吸的不断变化的感觉上，注意到思想、图像和记忆从内在来源升起，但没有任何情感投入。这种练习使她能够迅速地从这些想法中脱离出来，将注意力重新集中到监测呼吸上。
在有害刺激期间练习正念，使疼痛的不适感减少了惊人的57%，强度减少了40%。而这仅仅是在最少的训练（每天四次，每次20分钟）之后。当然，这与减轻被烧死的难以想象的痛苦相去甚远，但即便如此。正念通过促进一种超脱感，并减少受试者主观体验到的热金属板的突出性来发挥作用。然而，它在大脑中是如何运作的呢？
冥想减少了初级和次级躯体感觉皮层中与疼痛相关的活动。那些疼痛强度下降幅度最大的受试者，其右侧岛叶和双侧前扣带回皮层的活动增加幅度最大。那些疼痛不适感（这是大多数人关心的）减轻幅度最大的受试者，其眶额皮层区域的激活程度最高，丘脑（控制传入感觉信息的闸门）的减少幅度最大。
将正念，将所有冥想，视为控制情绪和塑造外部事件（如视觉、声音或热量）对感觉大脑的影响的精神技能。练习者大脑中的特定前额区域一直延伸到丘脑，以减少来自外周的涌入信息，从而减轻疼痛。这些控制心智的技能并非神奇、超凡脱俗或超验。它们可以通过足够强化的练习来学习。唯一的问题是我们的仪器是否总是足够敏感，能够捕捉到它们在大脑中的足迹。
2008年，理查德·J·戴维森和他在威斯康星大学麦迪逊分校的研究小组发表了一项经典研究，李卡德和其他佛教僧侣积极参与了这项研究。认知科学家将装有128个脑电图（EEG）电极的头套戴在八位长期佛教修行者和10名学生志愿者头上。前者被要求达到“无条件的慈爱和同情”（一种不专注于单一对象，有时被称为“纯粹的同情”）的状态，而志愿者则思考他们深深关心的人，然后尝试将这些感受推广到所有有情众生。
僧侣冥想的开始与高频脑电图电活动在所谓的伽马波段（跨越每秒25到42次振荡）的增加同时发生，这种活动在前额叶和顶叶皮层之间同步。这种活动被认为是高度活跃和空间分散的神经元群体的标志，通常与集中注意力有关。事实上，这些僧侣的伽马波段活动是在非病理条件下所见到的最大值，比新手高出30倍。僧侣练习冥想的年数越多，伽马波段的（标准化）功率就越强。
更重要的是，即使僧侣没有冥想，只是安静地休息，他们的基线大脑活动也与学生的不同。也就是说，佛教徒数千年来练习的这些使心智平静、集中和扩展的技巧——大脑的内在方面——已经改变了作为心智外在方面的大脑。而且他们接受的训练越多，效果就越大。
然而，了解冥想及其对大脑的影响与从中受益不同，也与获得智慧不同。因此，就像黑塞小说中的年轻悉达多一样，我离开了寺院社区，在对世界另一种看法的知识方面更加丰富，但仍在继续努力。