看看你面前的那杯咖啡。想想你有多么想要它。想想当它滑过你紧抿的嘴唇，到达你身体的核心时，它会带来多少温暖。那种挥之不去的诱人收敛感，只有再喝一口才能缓解。一旦你把自己逼到了一种因缺乏咖啡因而产生的狂热状态，就伸出手去抓取你的液体黄金。 艾米丽·巴尔塞蒂斯（Emily Balcetis）和大卫·邓宁（David Dunning）进行的最新研究，发表在最近一期的《心理科学》杂志上，表明你可能伸得不够远。咖啡杯看起来比实际更近。
对于我们这些相信自己看到自然世界本真面目的人来说，这可能听起来很荒谬。我离我的咖啡杯有多远？嗯，就它看起来那么远！然而，作者的论点基于这样的观点，即我们看待世界的方式可能会被我们对它的感觉和思考方式所扭曲。他们的研究是支持这一观点的正在涌现的研究成果的一部分。例如，研究人员发现，当人们感到疲劳或携带重物时，山看起来更陡峭，距离更长。任务的难度会扭曲我们对距离的感知。对于任何在节日后慢跑的人来说，这都将是真实的，他们可能一开始会惊讶于带着火鸡、馅料和芝士蛋糕的重量，一英里看起来有多么漫长。但是，随着体重减轻，里程标志看起来就不那么遥远了。任何承担过极其乏味的行政工作的人可能对此都有深刻的理解。当我在给学生试卷评分时，工作越乏味，我似乎对面前那一摞高高的试卷产生的影响就越小。我不是已经做了两个小时了吗？
巴尔塞蒂斯和邓宁想知道，一个物体的渴望程度是否也会影响感知，导致我们扭曲与我们渴望的物体的距离。换句话说，我们想要或喜欢的物体是否比实际更靠近我们？在一系列巧妙的实验中，巴尔塞蒂斯和邓宁改变了目标物体的渴望程度，并要求参与者估计他们与这些物体的实际距离。例如，刚刚吃完椒盐脆饼的参与者认为水瓶比刚刚喝过足够水量的参与者明显更近。换句话说，那些更想要水的人，认为它更容易获得。参与者有可能赢得的 100 美元钞票看起来比属于实验者的 100 美元钞票更靠近参与者。为参与者提供积极社会反馈（你的幽默感“高于平均水平”）的调查结果被认为比提供消极反馈（你的幽默感“低于平均水平”）的调查结果更接近。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这些感知扭曲也表现在对可取或不可取物体的身体行为中。被要求将豆袋扔向可取物体（一张 25 美元的礼品卡）的参与者，比将豆袋扔向中性物体（一张价值 0 美元的礼品卡）的参与者明显扔得短，他们认为可取物体比实际更近。
最后，参与者被要求站在一面墙对面，实验者在墙上放置了两条胶带，两条胶带之间的距离正好是 90 英寸。其中一条胶带下面放着一袋巧克力，另一条胶带下面放着一袋实验者描述为“新鲜收集的狗粪”的东西——我们大多数人希望能够同意这两样东西分别是可取的和不可取的。参与者被要求向物体移动，直到他们之间的距离等于两条胶带之间的距离。参与者高估了他们与可取物体的距离，结果他们离粪便比离巧克力近得多。各地的街头步行者都要小心：狗屎可能比它看起来更近。
虽然这些发现可能会让人联想到接吻时没能吻到嘴唇，或试图抚摸时只触碰到你目标的鼻尖的景象，但作者认为，这些类型的扭曲是社会生活的重要组成部分。它们有助于激励我们追求那些特别可取的目标，并鼓励我们不要追求那些可能特别难以实现的目标。这里的逻辑很简单，即能量是一种有限的资源，而在进化过程中，最成功的个体是那些将能量投入到最能使他们受益或不会带来过高风险的目标中的个体。
一个物体看起来越近，它就显得越容易获得。它看起来越容易获得，我们就越有可能去争取它。同样，一个目标看起来越具有挑战性（当你的身体状况不佳时跑一英里），它就会显得越遥远。它看起来越遥远，你就越不可能系好运动鞋，而更有可能穿上运动裤，吃剩饭剩菜。这似乎有悖常理——毕竟，跑步对我们的健康有益，那么为什么一种让我们不太可能跑步的感知偏见会有所帮助呢？虽然知道你的眼睛在与你的腰围作对可能会让人感到不安，但我们运动文化中的“一切皆有可能”的心态，虽然肯定会帮助你在泳装中看起来很棒，但在进化过程中可能不是一个很好的策略。那边的深渊？不可能跳过去。那只咆哮的熊怎么样？不可能用身体征服它。对于个人来说，有些目标是不可能实现的，或者至少是非常困难或不太可能实现的，而让感知系统引导我们朝着正确的方向前进（例如，通过使深渊看起来比实际更宽，熊也许更大更凶猛）将非常重要。
总而言之，我们想要的东西会被感知为相对更近、更容易获得，并激发我们采取行动以获取它们。这也许可以解释为什么你最近一直关注的那个可爱的酒保在给你倒饮料时会诱人地靠近你。但是要小心你的眼睛可能会欺骗你。虽然你可能渴望酒保的爱意，但那双灵巧的手可能比你想象的要远。那些看起来触手可及的东西，实际上可能并非如此。事实上，这些发现表明，莫里西对单相思的影响的思考需要修改。虽然他可能说“你越忽视我，我就越靠近你”是对的，但同样正确的是，你越忽视我，你就越靠近我。
您是科学家吗？您最近是否读过一篇您想撰写的同行评审论文？然后联系《思想问题》联合编辑加雷斯·库克，他是普利策奖得主，在《波士顿环球报》工作，他在那里编辑周日思想版块。他的邮箱是 garethideas AT gmail.com