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太多的激烈争论都依赖于“我不是读心术者”这句陈词滥调来为一个人对另一个人心理状态的无知开脱。但现在，位于D’Or研究所（IDOR）和里约热内卢联邦大学的科学家们认为，他们可以通过让人们解读他们自己的想法来增强情感。
这种方法依赖于神经反馈，在这种方法中，人们可以看到并响应他们自己的实时大脑活动。 尽管神经反馈的治疗效用和机制存在争议，但该过程的支持者通常认为，通过观察一个人的大脑反应，这个人可以随后对其进行修改。
在本例中，由IDOR认知神经科学家Jorge Moll领导的研究小组专注于与亲和情感相关的大脑活动，或者当看到挚爱的朋友或家人时体验到的温暖而模糊——但非浪漫的——感觉。 为了将这种感觉与其他情绪状态进行对比，研究人员首先要求他们的24名志愿者准备三个个人轶事：一个骄傲的时刻，一段充满爱意的经历以及一个中性但社交的场景，例如超市购物。 骄傲和温柔是复杂的情感，因此研究人员推断，将这两种情绪的结果与中性对照进行比较，可能有助于阐明哪些大脑活动与特定的亲和情感相关。
接下来，受试者必须在功能性磁共振成像（fMRI）室中躺着回忆这些场合，并观看屏幕，屏幕上显示一个会波动和改变形状的圆圈。 对于一半的受试者，圆圈反映了大脑活动的持续变化。 另一半人看到一个随机变形的环，被描述为他们视觉注意力的焦点。 在一系列试验中，研究人员反复用“骄傲”、“中性”或“温柔”等词语提示参与者，并指示他们尽可能详细和情感强烈地重温相关的记忆。
研究人员对比了每次试验中温柔、中性和骄傲反应的数据，以确定与每位受试者的亲和感最相关的大脑活动。 然后，他们评估了每次试验中的大脑反应在多大程度上类似于这种典型的亲和活动。 接受随机视觉反馈的小组在试验中没有表现出亲和活动的显着差异。 相比之下，接受神经反馈的受试者在最后几次试验中表现出的亲和性大脑活动明显强于第一次试验。 换句话说，看到他们大脑的变化在随后的试验中增强了这种反应。
为了更好地将他们的结果置于上下文中，Moll及其同事还分析了受试者温柔感受的相关大脑区域。 正如他们在5月21日发表在PLoS ONE上的文章中报告的那样，涉及的大脑区域包括额极区和隔下丘脑区，这两个区域在早期的研究中都与爱的情感有关。
加州大学圣地亚哥分校认知科学家Jaime Pineda认为，这些发现相当有说服力。 他说，这项研究“非常有趣，并且与其他fMRI神经反馈结果一致”。 Pineda确实警告说，研究人员本可以通过提供一个接受虚假反馈的比较组来改进他们的实验，这将作为控制，以消除期望真实视觉信息与随机视觉信息的受试者体验差异。
Moll认为，这有多种临床意义。 亲和情感是喜爱、同情和同情心的组成部分。 温柔训练可能使争吵的夫妻和群体受益，增强同情心和同情心，甚至可以帮助具有更严重的反社会人格的个体。
但是首先需要澄清很多问题。 训练效果能持续多久以及它们是否在其他环境中起作用仍然未知。 佛罗里达大学的神经科学家Ranganatha Sitaram（也与这项研究无关）进行了类似的神经反馈研究，并对其应用前景持谨慎乐观态度。 “当然，这在临床上可能很有用，”Sitaram说。 “但在实验室之外，这些类型技术的效果是值得期待的，但尚未确定。”