来自德国施里斯海姆的杂志艺术总监卡斯滕·克拉马尔奇克一直不喜欢飞行。即使是孩提时代，他就发现把自己关在一个长长的金属管里，以接近音速的速度在空中疾驰的想法让他不寒而栗。尽管如此，克拉马尔奇克一生中的大部分时间都在强迫自己乘坐飞机。然而，四年前，在一次巴塞罗那之旅中，疑虑神秘地变成了完全的恐慌。从那以后，他就再也没有坐过飞机。
根据2006年《今日美国》/CNN/盖洛普民意调查，27%的美国成年人至少在某种程度上害怕乘坐飞机；9%的人“非常害怕”。这些统计数据表明，自2001年9月11日袭击事件以来，情况有所好转，袭击事件发生后不久，盖洛普民意调查显示，43%的人对乘坐飞机感到担忧，其中17%的人“非常害怕”。
飞行恐惧症，也称为航空恐惧症，指的是焦虑程度非常高，以至于一个人拒绝乘飞机旅行，或者发现这样做极其痛苦。专家估计，至少有10%的美国人患有这种恐惧症。这些人会过度担心飞机坠毁，甚至担心自己会因恐惧而死。在极端情况下，患者会遭受完全的恐慌发作，这是一种突如其来的强烈焦虑感，通常伴有呼吸急促、胸痛、恶心和头晕。有些人可能仅仅是看到或提到飞机就会呕吐。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
如此强烈的恐惧可能会使人衰弱。它可能会阻止一个人去遥远的地方度假，或去看望家人或朋友。它也可能使那些必须出差工作的人的事业受挫。
幸运的是，飞行恐惧症通常可以通过自行操作的DVD、催眠和虚拟现实等疗法来缓解。然而，也许最有效的技术是迫使患者面对他或她所恐惧的事物——乘坐飞机。这种暴露疗法的目标是习惯化，这是一种学习形式，在这种形式中，对刺激的反应会随着重复接触而减弱。克拉马尔奇克选择了一个将暴露疗法与放松练习以及关于飞行和恐惧的信息相结合的课程，该课程将危险置于正确的角度来看待。
预后是乐观的。根据一项德国研究，暴露疗法可以消除或显着缓解超过90%的航空恐惧症患者与飞行相关的严重焦虑。“敢于直面恐惧的人已经迈出了第一步，”德国飞行焦虑中心（GFAC）培训协调员、心理学家马克-罗曼·特劳特曼解释说。
化解恐惧
克拉马尔奇克与另外三位志同道合的人——梅兰妮、斯特凡和斯文——在德国劳恩海姆的一个研讨室里迈出了第一步，这里是特劳特曼课程的其中一个地点。特劳特曼使用认知行为疗法，这是一种通过纠正扭曲的认知并鼓励更具适应性的行为来减少破坏性情绪的心理疗法。在这个为期两天的课程中，培训协调员将向参与者讲解航空旅行，以此来平息对其危险性的夸大估计。他还将指导他们放松，并在第二天陪同他们飞往维也纳。
所有参与者都决心成为无畏的飞行者。多年来，梅兰妮的丈夫和两个孩子都默许了她的恐惧症，有一次开车11个小时去西班牙海岸度假。现在他们想坐飞机，但梅兰妮害怕出现令人尴尬的恐慌发作。八年没有坐过飞机的斯特凡想为他的孩子们树立一个好榜样。而斯文是一位出口经理，他必须为了工作而飞行，但自从9/11事件以来，他对航空旅行的安全性一直没有信心。
虽然斯文可以准确指出他恐惧的根源，但并非每个航空恐惧症患者都能做到。当特劳特曼要求克拉马尔奇克回忆他从法兰克福到巴塞罗那的噩梦般的旅程细节时，没有明显的诱因出现。他对飞行的恐惧似乎随着时间的推移而增长，空中负面经历的积累，例如湍流、风暴以及之前在飓风预警期间从古巴起飞的经历。
克拉马尔奇克的恐惧部分也源于他对高度的恐惧，即恐高症。对狭小空间的恐惧，即幽闭恐惧症，以及失控感，同样会加剧某些人对飞行的恐惧。但特劳特曼说，在飞行过程中爆发恐慌的风险通常与一个人整体的压力水平有关。一个感到来自各方面压力的人可能会在飞行过程中失控，而一个压力较小的人将能够更好地承受任何一天的飞行。
无论他们的焦虑是什么原因，许多航空恐惧症患者都会在不知不觉中通过专注于它来加剧他们的担忧，他们的焦虑会失控。为了打断这种循环，特劳特曼告诉大家，虽然他们的恐惧及其身体症状可能看起来很严重，但实际上两者都是一种适应不良的扭曲，这种反应是为了不同的目的而进化出来的。
我们的大部分焦虑都源于一种叫做“战斗或逃跑”或急性应激反应的东西，它可以保护动物在面临真实、直接的威胁时。当面临可能的危险时，动物或人会释放出一系列激素，如肾上腺素和去甲肾上腺素，这些激素会产生一种高度警觉的状态，并促进各种身体变化，包括心跳加速、呼吸加快以及血管收缩和扩张。这些身体调整有助于肌肉做好行动准备——或许是战斗、僵住或逃跑。一旦威胁消失，身体就会恢复平衡，压力症状——紧张、出汗和脉搏加快——就会减轻。
即使没有实际的危险存在，航空恐惧症患者在登上飞机时也会感到危险。“我觉得我要死了，”梅兰妮说。特劳特曼反驳道：“没有人会因恐惧而死。”他解释说，感觉是那样只是因为应激反应不恰当地出现——然后拒绝消散。“身体无法分辨我们的恐惧是否有根据，”他说。因此，它会针对想象中的威胁以及真实的威胁释放出应激激素。
飞行并不是现代虚构威胁的唯一例子；即将到来的体育比赛、数学考试或舞台表演也可能引发不合理的应激反应。特劳特曼建议，在这种情况下，尽量克服你那不合理的焦虑，这样它就不会阻止你去做对你来说重要的事情，尤其因为逃避只会加剧恐惧。
飞行的事实
接下来，特劳特曼护送参与者前往康多尔航空的机库，波音飞机在这里进行例行维护和检查。在那里，他们将了解航空旅行的事实。特劳特曼认为，缺乏信息是航空恐惧症的主要原因，因此了解一些硬性事实可以帮助治愈它。
几架巨型喷气式飞机成排地停在巨大的机库里，其中一些飞机的
内部结构暴露在外。机械师和工程师有条不紊地检查他们的清单；一位同事会复核每个步骤。这个过程依赖于冗余：工程师在设计所有重要系统时都配备了备份，以便在发生故障时自动接管其功能。尽管如此，除非一切都符合规范，否则飞机甚至无法到达跑道。机长和副驾驶也必须在起飞前检查所有系统。
“如果飞机在转弯时倾斜角度过大，会发生什么？”克拉马尔奇克想知道。“不止一次，我想到，再多一点就会把我们掀翻。”一位技术人员解释说，他看到的是一种光学错觉。虽然乘客可能看起来地平线与飞机垂直，但实际上飞机在转弯时与水平面的角度几乎只有25度，他说。而且技术人员坚持认为，飞机在60度角时也能安全转弯。
许多人还错误地认为，如果所有发动机都失效，飞机就会头朝下俯冲。实际上，所有客机都可以在没有发动机的情况下滑翔，尽管它们会开始下降。如果飞机靠近跑道或合适的着陆区域，则可以安全着陆。2004年，一架从加拿大飞往葡萄牙的航班就发生了这种情况。机上293名乘客和13名机组人员无一人死亡。
斯文还有另一个担忧：“但如果像世界贸易中心事件那样，一些疯子控制了飞机，会怎么样？”特劳特曼说，现在高安全门保护着飞机驾驶舱，即使是空乘人员想要进入也必须按门铃。机组人员还通过摄像机监控客舱，只有在确信一切安全后才会解锁开门。
更重要的是，飞行的总体风险非常低。“从统计学上讲，乘客必须飞行24亿英里才会遇到一次事故。这大约相当于往返太阳14次，”特劳特曼的课程中引用了德国汉莎航空公司驾驶舱飞行手册中的一段话。“旅途中最危险的部分仍然是去机场的路上。”
但仅靠信息并不总是能消除恐惧，因此特劳特曼也试图从身体上攻击它。他向小组介绍了渐进式肌肉放松（PMR），这是一系列由前芝加哥临床生理学实验室的生理学家埃德蒙·雅各布森开发的减压练习。
“想想你最喜欢的地方，让你的思绪带你到那里，”特劳特曼指导小组。“用右手紧握拳头，保持住，然后放松你的手，把它放在你的膝盖上。现在用双手做同样的动作。”他对身体的其他部位重复这个练习，包括手臂、腿、腹部、肩膀和颈部。经过几次练习，每个人都体验到了身体紧张的释放。但这些技巧对明天的飞行有效吗？
准备起飞
第二天早上，特劳特曼敦促这四位不情愿的飞行者用积极的想法取代他们脑海中任何可怕的画面。在出发大厅一个僻静的角落，他引导他们进行更多的放松练习；然后他们登上巴士前往飞机。
封闭的廊桥让克拉马尔奇克感到不安，但他、斯文和斯特凡还是顺利登上了飞机。梅兰妮犹豫了；她的眼睛湿润了，她差点要退回去。但就在这时，飞行员——结果是奥地利赛车传奇人物和飞行员安德烈亚斯·尼克劳斯“尼基”·劳达——自我介绍，并主动提出带梅兰妮参观驾驶舱。当飞行员引导梅兰妮进入驾驶舱时，她暂时忘记了恐惧，飞行员让她在起飞期间留在那里。
克拉马尔奇克、斯特凡和斯文在客舱里坐下，他们的脸上露出了紧张的神情，他们讨论着前一天学到的东西。当飞机开始滑行时，他们停下来辨别飞机的噪音和动作。涡轮机加速；飞机机头抬起。每个人都被轻轻地压在靠背上，几分钟后，他们就到达了巡航高度。
他们都举杯祝酒，然后被允许参观驾驶舱。当劳达问克拉马尔奇克为什么害怕飞行时，他承认，在一次非常颠簸的飞行后，他对乘坐飞机的长期不满变成了恐惧。飞行员向他保证，湍流从未导致飞机解体或发生其他故障。他说，湍流对乘客来说大多是不舒服，就像在崎岖的道路上开车一样。
劳达和他的副驾驶看起来非常冷静和掌控一切，克拉马尔奇克也开始放松下来。他在着陆时脸色稍微苍白，但在其他方面感觉良好。从飞行员的角度来看待飞行帮助他放弃了控制权，并在机上放松下来。
在90分钟的飞行后，所有学员都下了飞机，对飞行的焦虑感大大降低。“在机场等待比飞行本身更糟糕，”梅兰妮说。“我太紧张了。现在我感觉好多了。我的家人会为我感到骄傲的！”斯特凡评论道：“现在我知道我的极端反应是没有理由的。当起飞后推力停止时，我想，糟糕，我们要掉下去了！但什么也没发生。”
特劳特曼也对他的学员的进步感到满意。“你们现在已经迈过了最艰难的一步，”他说，“但别忘了：你们还要飞回去！”