来自《自然》杂志
小鼠研究表明，前列腺癌内外新生神经的生长会刺激肿瘤生长并侵入其他组织。
今天发表在《科学》杂志上的研究结果可能引导研究人员找到治疗癌症的新方法。尽管尚不清楚这种机制是否发生在人类身上——或者是否发生在影响其他器官的癌症中——但对来自 43 名前列腺癌患者的样本分析发现，在临床预后不良的患者中，神经密度很高。
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“这是一篇具有催化作用的论文，”约翰·霍普金斯医疗机构（位于马里兰州巴尔的摩）的癌症研究员约翰·艾萨克斯说，他没有参与这项研究。“人们现在可能会专注于尝试解决这些尚未解答的问题。”
先前的工作表明，癌细胞有时会沿着神经迁移，并且这个过程可能与对治疗反应不佳有关。为了了解更多信息，纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的克莱尔·马格农和保罗·弗雷内特及其同事研究了注射人前列腺癌细胞的小鼠的肿瘤发展情况。
他们观察到，由此产生的肿瘤浸润了某些类型的神经纤维。化学破坏这些神经可以阻止前列腺肿瘤的发生。此外，该团队发现另一类神经与肿瘤扩散有关，阻断这些神经上的某些受体可以阻止癌症侵入附近的淋巴结。
肿瘤生长阻断
结果表明，阻断这些神经受体——包括称为 β2- 和 β3-肾上腺素受体这两种类型——可能是一种治疗癌症的方法。马格农指出，流行病学研究支持了这一观点，研究表明，接受癌症治疗的人如果服用β受体阻滞剂药物，往往预后更好，这些药物用于治疗心脏疾病和焦虑症，并阻断β-肾上腺素受体。
为什么新生神经会使癌症更具侵略性？德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的癌症研究员大卫·罗利也指出，新生神经生长也是修复伤口的关键步骤。有人提出，人体将癌症及其相关的组织损伤和炎症视为永不愈合的伤口。“神经在伤口修复中发挥作用，”罗利说，“因此，神经在肿瘤环境中也发挥作用是合理的。”
艾萨克斯说，设计靶向该过程的药物并非易事，他指出，相同的 β-受体也参与其他重要过程，例如扩张肺部气道。此外，目前的β受体阻滞剂可能对 β2 或 β3 受体有轻微影响，但主要靶向另一种称为 β1 的受体。
但罗利说，如果这些挑战得以克服，这些结果可能会对前列腺癌以外的疾病产生影响。“我预测这种相同的过程会发生在所有实体肿瘤中，”他说。