一位客户坐在我面前，寻求帮助解决他的人际关系问题。作为一名心理治疗师，我努力做到热情、不带评判和鼓励。因此，当他在描述痛苦经历的过程中说：“我很抱歉这么消极”时，我感到有些不安。
治疗的一个关键目标是学会承认和表达全方位的情绪，而这位客户却在为自己这样做而道歉。在我的心理治疗实践中，我的许多客户都在与高度痛苦的情绪作斗争，例如极度的愤怒，或有自杀念头。近年来，我注意到越来越多的人也对他们认为的消极情绪感到内疚或羞愧。毫无疑问，这些反应源于我们文化中对积极思维的压倒性偏见。尽管积极情绪值得培养，但当人们开始相信他们必须一直乐观时，问题就出现了。
事实上，愤怒和悲伤是生活的重要组成部分，新的研究表明，体验和接受这些情绪对我们的心理健康至关重要。试图压抑想法可能会适得其反，甚至会削弱我们的满足感。“承认生活的复杂性可能是通往心理健康的尤其富有成效的道路，”富兰克林W.奥林工程学院的心理学家乔纳森·M·阿德勒说。
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有意义的痛苦
当然，积极的想法和情绪可以有益于心理健康。享乐主义理论将幸福感定义为积极情绪的存在、相对缺乏消极情绪以及生活满意感。然而，如果走向极端，这种定义与真实生活的混乱并不一致。此外，人们的 outlook 可能会变得过于乐观，以至于他们忽视危险或变得自满 [参见斯科特·O·莉莲菲尔德和哈尔·阿科维茨撰写的“积极思考会变得消极吗？”；大众科学 Mind，2011 年 5 月/6 月]。
另一方面，幸福主义方法强调意义感、个人成长和对自我的理解——这些目标需要面对生活的逆境。不愉快的感觉与令人愉快的感觉同样重要，它们可以帮助您理解人生的起起落落。“记住，我们在首位产生情绪的主要原因之一是帮助我们评估我们的经历，”阿德勒说。
阿德勒和纽约大学营销学教授哈尔·E·赫什菲尔德调查了一组接受 12 次心理治疗的人的混合情绪体验与心理福祉之间的联系。在每次疗程之前，参与者都填写了一份评估其心理福祉的问卷。他们还写了叙述文，描述了他们的人生大事和治疗过程，这些叙述文被编码为情绪内容。正如阿德勒和赫什菲尔德在 2012 年报告的那样，同时感到快乐和沮丧——例如，“有时我会因为我经历的一切而感到悲伤，但我也感到快乐和充满希望，因为我正在解决我的问题”——在接下来的 一两周内，受试者的幸福感有所改善，即使当时的混合情绪令人不愉快。“将好的和坏的结合起来可能会为糟糕的经历解毒，让您从中理解意义，从而支持心理健康，”研究人员发现。
负面情绪也最有可能帮助我们生存。阿德勒指出，糟糕的感觉可能是重要的线索，表明健康问题、人际关系或其他重要事项需要关注。负面想法和情绪的生存价值可能有助于解释为什么压抑它们如此徒劳。在 2009 年的一项研究中，澳大利亚昆士兰科技大学的心理学家大卫·J·卡瓦纳夫和他的同事要求正在接受酒精滥用和成瘾治疗的人填写一份问卷，评估他们与饮酒相关的冲动和渴望，以及过去 24 小时内任何试图压抑与酒精相关的想法的行为。他们发现，那些经常与侵入性酒精相关想法作斗争的人实际上怀有更多的想法。2010 年的一项类似研究表明，压制负面情绪可能会比仅仅认识到自己感到不安、焦虑或沮丧，引发更多的情绪化暴饮暴食。
即使您成功地避免了思考某个话题，您的潜意识仍然可能沉浸其中。在 2011 年的一项研究中，悉尼新南威尔士大学的心理学家理查德·A·布莱恩特和他的同事告诉一些参与者（但没有告诉其他人）在睡觉前压抑一个不想要的念头。那些试图压制念头的人报告说，他们更频繁地梦到这个念头，这种现象被称为梦境反弹。
压抑想法和感受甚至可能有害。在 2012 年的一项研究中，佛罗里达州立大学的心理治疗师埃里克·L·加兰和他的同事测量了 58 名正在接受酒精依赖治疗的成年人在接触与酒精相关的线索时的心率应激反应。受试者还完成了一项衡量他们压抑想法倾向的指标。研究人员发现，与那些较少压抑想法的人相比，那些更频繁地压制自己想法的人对线索的应激反应更强烈。
接受痛苦
不要退缩，而是接受负面情绪。承认您的感受，不要急于改变您的情绪状态。许多人发现，在学习容忍强烈的情绪或将情绪想象成漂浮的云朵时，缓慢而深沉地呼吸很有帮助，以此提醒自己情绪会过去。我经常告诉我的客户，想法只是想法，感受只是感受，仅此而已。
如果情绪过于强烈，您可能需要通过日记或向他人表达您的感受。这种练习可能会改变您的视角并带来一种结束感。如果这种不适感持续存在，请考虑采取行动。您可能需要告诉朋友她的评论很伤人，或者采取措施离开让您痛苦的工作。
您也可以尝试进行正念练习，以帮助您意识到您当下的体验，而无需对其进行评判。训练自己进入这种状态的一种方法是在冥想时专注于您的呼吸，并简单地承认任何转瞬即逝的想法或感受。这种练习可能使人们更容易接受不愉快的想法 [参见 Amishi P. Jha 撰写的“活在当下”；大众科学 Mind，2013 年 3 月/4 月]。今年早些时候，加兰和他的同事发现，在 125 名有创伤史且正在接受药物依赖治疗的个体中，那些天生更具正念的人不仅能更好地应对创伤，而且对药物的渴望也更少。同样，在 2012 年的一项研究中，波士顿大学的心理学家 Shannon Sauer-Zavala 和她的同事发现，一种包含正念训练的疗法帮助个体克服了焦虑症。它的作用不是通过最大限度地减少负面情绪的数量，而是通过训练患者接受这些情绪。
“完全避免负面情绪是不可能的，因为生活就是体验挫折和冲突，”Sauer-Zavala 说。她补充说，学习如何应对这些情绪是关键。事实上，一旦我的客户接受了他的想法和感受，摆脱了羞耻感和内疚感，他就更清楚地看到了自己的问题，并走上了康复之路。