吸烟和饮酒是经常同时存在的两种恶习（一只手握着酒，另一只手拿着烟）。十年前，《酒精研究杂志》上的一项研究表明，多达85%的酗酒者也会吸烟。吸烟者有各种辅助工具来帮助他们戒掉这种致命的习惯，包括伐尼克兰，一种辉瑞公司生产的药物，它可以阻止尼古丁释放与快乐相关的神经递质多巴胺。现在，在老鼠身上进行的新研究表明，它还可以抑制对酒精的渴望。
18只老鼠被间歇性地允许饮用40度酒精，为期四个月。通过这种方式改变对酒的获取，加州大学旧金山分校欧内斯特·加洛诊所和研究中心的药理学家和酒精研究员塞莱娜·巴特利特和她的同事让老鼠渴望酒精。每次啮齿动物可以接触到酒时，它们的摄入量都会增加。“它们整天喝酒，然后就没得喝了，”巴特利特说。“戒断反应会让它们更想喝酒。”
但是，即使在经过几个月的这种行为（总共37次狂饮）后，当给予伐尼克兰时，老鼠的饮酒量减少了一半。当停止服用该药物时，老鼠并没有立即摄入更多（困扰其他治疗方法的所谓反弹效应）。“这是因为我们认为[该药物]正在关闭奖励系统，”巴特利特说，“而不是替换该系统。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
巴特利特认为，伐尼克兰通过附着在大脑中原本会被酒精（或尼古丁）激活的受体上起作用。这是一种合成药物，以欧洲小型开花金链花树中的生物碱金雀花碱为模型，并与罂粟植物中的一种化合物化学结合，它还可以抑制七只持续饮酒的老鼠和30只在压力下被训练成自我给予酒精的老鼠的饮酒行为。
伐尼克兰作为戒烟辅助药物在美国和欧盟（总共30个国家）上市已有近一年。除了已经证明其在人类身上的安全性外，该药物还比目前的酒精中毒治疗方法具有其他优点，包括不降低食欲。此外，“它不会在肝脏中代谢，”巴特利特说，这是一个很大的优点，因为“长期饮酒的人往往有肝损伤。”
研究人员计划在获得美国马里兰州贝塞斯达的美国国家酒精滥用与酒精中毒研究所的许可和资助后，对人类进行临床试验。目前尚不清楚需要多长时间的治疗才能戒掉这种习惯，但这种药物在人体系统中停留的时间更长。“在老鼠身上，这种药物只能持续几个小时，”巴特利特说，尽管它仍然可以减少一半的饮酒量。“在人类身上，它可以持续24小时。”一些试图戒烟的酗酒者可能已经感受到了益处。