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近视，或需要矫正视力才能聚焦或看清远处物体，在近几十年变得越来越普遍。有些人甚至认为近视，也称为近视眼，是一种流行病。
验光研究人员估计，如果目前的趋势持续下去，到 2050 年，全球约一半的人口将需要矫正镜片来抵消近视，这一比例高于 2000 年的 23%，并且在一些国家不足 10%。
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相关的医疗保健成本是巨大的。仅在美国，矫正镜片、眼科检查和相关费用的支出可能高达每年 72 亿美元。
是什么解释了近视的快速增长？
我是一名视觉科学家，研究视觉感知和感知缺陷。为了回答这个问题，首先让我们检查一下是什么导致了近视——以及什么可以减少近视。
近视是如何发展的
虽然拥有近视父母确实意味着您更有可能患近视，但没有单一的近视基因。这意味着近视的原因更多是行为性的而不是遗传性的。
验光师通过研究幼年小鸡的视觉发育，对近视的进展有了深入的了解。他们通过给小鸡戴上小头盔来实现这一点。头盔面罩上的镜片覆盖着小鸡的眼睛，并进行调整以影响它们的视力。
就像人类一样，如果视觉输入失真，小鸡的眼睛会长得过大，导致近视。而且它是渐进的。模糊导致眼球生长，从而导致更多的模糊，这使得眼球变得更大，依此类推。
最近的两项研究对儿童及其父母进行了广泛的调查，为以下观点提供了强有力的支持：近视发病率上升的一个重要驱动因素是人们花费更多的时间专注于正前方近距离的物体，无论是屏幕、书籍还是画板。我们花更多的时间专注于离我们面部一臂距离内的物体，称为“近距离工作”，患近视的几率就越大。
因此，尽管人们可能会将智能手机等新技术和过多的“屏幕时间”归咎于伤害我们的眼睛，但事实是，即使是阅读好书这样有价值的活动也会影响您的视力。
户外光线有助于控制近视
其他研究表明，这种不自然的眼球生长可以被阳光打断。
例如，2022 年的一项研究发现，对于不经常在户外活动的孩子（例如，每周一次或两次）来说，近视率是每天在户外活动的孩子的四倍多。与此同时，每天在非上学时间花费超过三个小时阅读或近距离看屏幕的孩子，比那些花费一小时或更少时间的孩子患近视的可能性高出四倍。
在 2012 年的另一篇论文中，研究人员对七项研究进行了元分析，这些研究比较了户外活动时长与近视发病率。他们还发现，更多的户外活动时间与较低的近视发病率和进展有关。每周每增加一小时的户外活动时间，患近视的几率降低 2%。
其他研究人员也报告了类似的效果，并主张更多户外活动时间和改变幼儿教育方式以降低近视患病率。
是什么驱动了这场激增
但这仍然无法解释为什么它上升得如此之快。
在全球范围内，很大一部分原因是过去 50 年东亚国家的快速发展和工业化。大约在那个时候，年轻人开始花更多的时间在教室里阅读和专注于非常靠近眼睛的其他物体，而花更少的时间在户外。
这也是研究人员在第二次世界大战后在北美北极地区观察到的情况，当时学校教育成为原住民的强制性要求。因纽特人的近视率从 1950 年代之前的个位数上升到 1970 年代的 70% 以上，因为所有儿童都开始首次上学。
西欧、北美和澳大利亚的国家近年来也显示出近视率有所上升，但远不及最近在中国、日本、新加坡和其他一些东亚国家观察到的情况。被确定为导致近视增加的两个主要因素是阅读量增加以及其他需要专注于靠近眼睛的物体的活动，以及户外活动时间减少。
近视病例的激增可能会在 40 或 50 年后产生最严重的影响，因为现在被诊断出患有近视的年轻人需要时间才能体验到最严重的视力问题。
治疗近视
幸运的是，每天只需佩戴几分钟的眼镜或隐形眼镜来矫正模糊就可以阻止近视的进展，这就是为什么早期的视力检查和视力矫正对于限制近视的发展非常重要。儿童的眼科检查在一些国家是强制性的，例如英国和现在的中国，以及美国大多数州。
然而，患有高度近视的人患失明和其他严重眼部问题（如视网膜脱离，即视网膜从眼球后部脱落）的风险增加。与近视相关的黄斑变性的几率每增加1 屈光度近视就会增加 40%。屈光度是眼科处方中使用的测量单位。
但是，似乎有两种确定的方法可以抵消或延缓这些影响：减少专注于靠近您面部的物体（如书籍和智能手机）的时间，并多花时间在明亮的自然光下的户外活动。鉴于在现代社会中，第一条建议很难采纳，那么次好的选择是经常休息——或者可能花更多时间在阳光下在户外阅读和滚动浏览。