公元前 350 年，亚里士多德注意到，有些人患有所谓的“短视”。他发现，患有这种疾病的人会习惯性地眯起眼睛来聚焦视力——这一观察被广泛认为是首次尝试定义近视，或称近视。两千多年后，卫生官员们正在以前所未有的关注度关注这种古老的疾病，原因令人震惊：近视已在全球范围内达到流行病级别。
近视的患病率在近几十年中急剧增加，目前在一些亚洲国家已高达人口的 88%。尽管近视在亚洲城市似乎最为严重，但其日益增长的患病率绝非仅限于区域性的趋势。据一项估计，到 2050 年，将有 50 亿人（占世界人口的一半）患有近视。美国在这方面不如其他一些国家那样勤于追踪近视病例，但根据上次对该病进行的大型全国调查，从 1970 年代初期 12 岁至 54 岁人群的 25% 增加到 2000 年代初期的 42%。
这些统计数据很重要，因为近视是导致视力障碍的主要原因，并且可能引发从视网膜脱落到青光眼的严重诊断。
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目前正在寻找切实可行的措施来阻止这种上升趋势。美国国家科学院、工程院和医学院 (NASEM) 的专家组于 9 月发布了一份报告，题为《近视：日益常见的疾病的原因、预防和治疗》。报告提出了一系列建议，其中一项呼吁医疗保险和医疗补助服务中心将近视重新归类为需要医疗诊断的疾病——此举将鼓励联邦和州机构以及专业协会投入资源来扭转局面。值得注意的是，该委员会还建议儿童每天在户外度过一到两个小时。
NASEM 委员会报告的联合主席、威斯康星大学麦迪逊分校眼科和视觉科学系主任 Terri L. Young，与《大众科学》谈论了近视流行病对近视患者和政策制定者的影响。
[以下是采访的编辑稿。]
我想从最基本的问题开始。您能否定义一下什么是近视，或称近视眼？
我将从近视患者的体验开始。近视是一种个体能够清楚地看到近距离物体，但在没有光学矫正的情况下无法清楚地看到远处物体的状况。他们在远处有自然的视力模糊。
在光学上，有一个详细的定义，涉及我们如何看东西的最基本原理。进入眼睛的散射光线穿过多个眼部组件，这些组件减少散射，将光线聚焦到视网膜上，视网膜将光转换为电信号，并通过视神经传输。视神经类似于电话线，将眼睛连接到大脑后部的枕叶皮层，在那里处理和解释所看到的内容。
进入眼睛并穿过所有光学组件的那些波长的焦点需要与视网膜重合。在近视或近视眼的情况下，光的焦点在视网膜前方发生。
近视似乎最近在美国和国际上都受到了更多关注。这是为什么？
近视患病率已达到流行病级别，尤其是在亚洲城市社区，在这些社区中，最近有 80% 到 90% 的年轻人患上了近视。包括台湾、新加坡、中国大陆、香港和日本在内的亚洲许多地区都设有大型政府资助的近视研究机构。
以新加坡为例。所有年轻男性在高中毕业后都必须服 [两年] 兵役。许多应征入伍的士兵，特别是那些准备参加战斗或驾驶战斗机的人，通常需要眼镜或其他矫正方法来矫正近视才能履行这些职能，这引起了对国家安全的担忧。
那么在美国呢？
现在这在美国当然也是一个问题。对近视的研究主要在眼科和验光培训以及学术研究项目中进行。但不知何故，它并没有像世界其他地区那样引起同样的紧迫感和资金投入。
在美国，我们没有关于近视和其他屈光不正（如散光和远视 [远视]）的良好患病率数据。这个国家的医疗保健在从医疗服务获取到视力保健传播的各个方面都差异很大；由于我们没有国家医疗保健系统，因此我们也没有国家数据库来提供标准化的跟踪和报告。
难道没有简单的方法来处理近视吗，例如配一副新眼镜？为什么它被认为正在成为一个全球健康问题？
近视矫正不仅仅是眼镜或隐形眼镜带来的不便。它使人容易患上可能导致失明的其他眼部疾病。高度近视与眼部疾病有关：早发性白内障、青光眼、视网膜撕裂和脱落以及近视性黄斑变性。
亚洲社区发生的情况是，屈光度的基线水平（波长穿过眼睛时的偏转）正在趋向于近视。这种转变反映在更多的高度近视个体中，以及随之而来的更高的眼部风险，正如我之前描述的那样。因此，该群体不再反映 3% 到 5% 的近视个体，而是上升到 10% 或更高。
获得高质量的视力保健，为所有儿童提供适当和标准化的传播，是 [美国] 的一个主要问题。许多儿童无法稳定地获得护理和随着成长而不断改变眼镜矫正的机会。如果他们看不见，他们就无法学习。如果他们不学习，他们可能会感到沮丧。如果他们感到沮丧，他们往往会表现出不良行为或在学校表现不佳——这对他们终生的教育、职业和经济都会产生影响。
是否有某种想法可以解释为什么会发生这场近视流行病？
如今，孩子们更多时间待在室内，他们没有得到足够的户外玩耍时间。户外光线使视觉系统能够在一定时间内处理各种光谱波长的光线，这会影响正常的眼睛发育和生长。我们的报告重申了科学文献中 15 年多以来的观点：增加儿童户外活动时间似乎对近视的发生和发展具有保护作用。
在亚洲城市，教育备受重视，孩子们每天在室内学校学习的时间相对较长——通常晚上和周末还会参加辅导班。例如，在新加坡，绿地较少，由于土地面积有限，居住环境通常更加垂直。儿童在教室外可以去户外观看地平线的时间和地点较少。这种情况在美国城市也变得越来越普遍。
在户外活动对促进眼睛健康有什么作用？
来自户外与室内照射的不同和多样的光波长进入眼睛。并且亮度也存在差异——高强度与低强度光照水平。在该报告中，对所谓的“视觉饮食”（影响近视眼的环境因素）进行了冗长的讨论——并且人们一致认为需要进行更多研究。
电子设备在促进近视方面起什么作用？
这当然是我们年轻一代活动和使用量呈指数级增长的趋势。我是一名儿科眼科医生。我在我的诊所里看到两岁或三岁的孩子舒适地玩手机。这种近距离活动通常在室内进行。然而，关于电子设备对近视发展影响的有限研究结果尚无定论。我们的报告反映，研究无法支持明确的证据表明使用数字设备，尤其是小型电子设备，是导致近视转变的影响因素。
各国采取了哪些措施来尝试预防或矫正年轻人的近视？
新加坡卫生部在课间安排了户外玩耍或休息时间。现在中国大陆和台湾都有一些项目，改变了教室设置，使用玻璃墙或彩色灯泡来增加户外日光照射。儿童正在接受阿托品眼药水的治疗，一些报告表明，随着时间的推移，阿托品眼药水可以减少学龄儿童近视的转变。然而，滴眼液的效果并非治愈性的，并且由于我们不太了解阿托品的具体生化作用，因此存在对未知长期影响的担忧。确诊的儿童也开具了多焦点隐形眼镜或眼镜 [具有不同处方区域的渐进镜片，用于矫正不同距离的视力]。
您共同主持的报告的主要发现之一是建议将近视归类为疾病。您能否解释一下为什么专家组一致认为这很重要？
这个问题需要升级到一个公认的疾病类别，以强调其短期和长期的视觉健康后果，并在多个不同方面引起关注和资金投入，以进行有效的筛查、治疗、预防和研究。
需要一个多方面的团队来提升这个问题。这种声势必须来自家长、教育工作者和教育工作者协会、地方到国家医疗保健系统、地方到国家政策制定者、公共卫生专家、研究人员、资助机构、保险公司等等。[所有这些群体] 都需要认识到，从幼儿期开始的持续视力筛查非常重要。除了实施之外，还需要整理这些筛查访问的数据，以便输入国家数据库，以改进我国的监测。
您认为这份报告的主要结论应该是什么？
在这个国家，如果我们提升这种情况，将其视为一种疾病，并认识到它对我们的孩子以及最终对我们未来劳动力的影响，那将是具有里程碑意义的。