随着新型冠状病毒，或称 SARS-CoV-2，在全球迅速蔓延，各国政府正在实施严格的措施来限制其破坏性影响。根据最新统计，全球已确诊病例超过 220,000 例，而且可能还有更多病例未被发现。为了阻止疫情蔓延，各国正在封闭边境、关闭学校和企业，并鼓励保持社交距离。一些国家正在将居民封锁在家中。
病毒传播的程度也将取决于个人的行动，其中许多人可能没有任何感染症状——这意味着在数周甚至数月内，决定新规章制度有效性的一个关键因素是人们的行为方式。“我们目前面临的许多挑战都是行为上的挑战，”哈佛商学院的组织行为学教授Jon Jachimowicz说。
世界各地的心理学家、经济学家和神经科学家一直在以惊人的速度工作，以找出针对这些行为挑战的循证解决方案。一些研究人员一直在挖掘大量的现有行为科学文献，为政策制定者和公众寻找有用的信息。本月初，爱尔兰经济和社会研究所行为研究部门负责人、行为经济学家Pete Lunn及其团队对科学论文进行了快速审查。“当这场危机开始出现时，我意识到我们拥有的文献显然非常相关，”他说。“我们最终在一周左右的时间里审查了 120 多篇科学论文。”
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对于Lunn来说，从审查中得出的关键信息——上周在一份工作论文中报告——是关于集体行动的。好消息是，之前的研究有证据表明，许多人会为了更大的利益而做出违背自身最大利益的行为。该论文还强调了使这种利他行为更有可能发生的三个因素：清晰的沟通、社区意识以及对违反规则的人的某种形式的惩罚——例如社会谴责。一些国家已经引入了惩罚，例如罚款甚至监禁，以执行封锁或隔离。
论文发布后，该团队立即将其发送给爱尔兰卫生部。“我们分发了这篇论文，它在两天内被纳入了他们的沟通策略，”Lunn说。现在，研究人员正在与该部门合作进行行为研究，以调查人们对政府关于疫情的信息的反应。Lunn希望在未来几周内公布该研究的结果。
随着 COVID-19 危机的展开，其他科学家也在争先恐后地进行近乎实时的研究。例如，Jachimowicz 是一个全球团队的成员，该团队正试图找出鼓励个人采取行动以帮助抗击冠状病毒的最有效方法。该小组是在其负责人、罗马市政府行为政策部门 R² 的负责人 Federico Raimondi Slepoi 发出求助呼吁后于上周召开的。据 Raimondi Slepoi 称，在 24 小时内，包括澳大利亚、意大利、英国和美国在内的几个国家的研究人员聚集在一个 WhatsApp 群中，制定了一个计划。通过一系列快速交流（“我早上醒来时会有 500 条消息，”Jachimowicz 说），该团队设计了一个在线实验，招募了 2,379 名参与者，收集并分析了数据，并在网上发布了结果——所有这些都在一周之内完成。
在该研究中，通过两个在线平台招募的意大利参与者被随机分配到接收八条鼓励他们保持社交距离的信息中的一条：其中七条是应用诸如专家权力（引用医生或意大利医学协会）、社会规范（强调绝大多数意大利人认为情况非常严重）或亲社会呼吁（告诉人们为了他人的利益待在家里）等概念的干预措施。其中一个是简单地说“待在家里”的控制条件。然后要求受试者回答一系列关于他们对疫情的态度以及他们计划如何反应的问题。
虽然该实验没有发现各种方法之间存在显着差异——在所有条件下，绝大多数人都表示他们会待在家里——但结果确实表明，哪些人可能对这些信息做出反应存在差异。50 岁以下的人不太可能待在家里或透露自己被感染。男性不太可能在他们的社交网络中分享他们收到的信息。该团队现在已经开始了第二轮测试，样本量更大。据 Jachimowicz 称，研究人员将要探讨的主要问题之一是如何找到专门针对年轻人的干预措施。周三，他们在德国、西班牙、美国和英国启动了并行研究。
“这是一项非常酷的研究，”澳大利亚新南威尔士大学的健康心理学家 Kate Faasse 说，她不是意大利研究小组的成员。“我们能够在不离开家的情况下在这些庞大的团队中进行合作，并如此迅速地产生这些知识，真是令人惊叹。”Faasse 和她的同事一直在进行在线调查，以检查人们对疫情的了解和看法是否可以预测他们参与社交距离和其他推荐健康行为的可能性。该团队最近完成了对澳大利亚样本的数据收集，目前正在与美国参与者进行一项正在进行的研究。
其他几个小组也在进行类似的研究。Molly Crockett 是耶鲁大学的神经科学家，她迅速动员她的团队启动了一项研究，测试基于她实验室关于人类道德的工作的不同类型“道德信息”干预措施的有效性。例如，她和她的同事发现，人们更愿意为了他人的利益而不是为了自己做出小的牺牲——这表明，关注一项行动如何使他人受益的信息可能比强调对个人的潜在危害更具说服力。Crockett 的团队目前正在分析美国样本的数据，她正在与一个名为 Apolitical 的组织进行对话，该组织帮助联系全球的公务员和政策制定者。“我们的希望是，一旦我们有了我们有信心的结果，[我们就可以]广泛传播它们，”她说。
研究人员还评估了在社交媒体上打击虚假信息的方法，以及人口统计学在与 COVID-19 相关的传播和死亡率中的作用。最近发布的一篇预印本研究表明，导致冠状病毒在意大利造成破坏性影响的两个因素——该国的死亡人数接近 3,000 人——是该国人口的年龄（全球第二老）以及年轻人在那里与老年人之间的高度互动。
由于情况紧急，这些研究都在以惊人的速度进行。Lunn 说，速度会带来局限性，例如阻碍通常在共享科学信息之前采取的一些制衡措施，“我们可能不得不比平时更相信一些事情，”他补充说。“如果你有一个好的结果，你可以通过快速发布它来挽救生命。[但是]我认为我们作为科学家给出正确的信息很重要。”
随着 COVID-19 大流行的持续展开，可能会出现更多行为科学项目。周五，包括 70 个国家的 700 多名研究人员组成的网络“心理科学加速器”(PSA) 发出了关于“COVID-19 快速且有影响力的研究提案”的呼吁，并在周二收到了 50 多份提交材料。据 PSA 主任、心理学家 Chris Chartier 称，该小组希望在下周内评估这些提案并启动项目。“整个想法是尽可能实时地发布证据，”他说。“我们希望不断推出更新，并向可能使用它的人提供及时信息。”
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