尼安德特人建造了世界上最古老的建筑之一——位于法国西南部一个洞穴深处，拥有176,000年历史的半圆形石笋墙。这些墙壁是目前最好的证据，表明尼安德特人建造了坚固的结构并深入洞穴探险，但研究人员对得出更多结论持谨慎态度。
“最大的问题是他们为什么要建造它，”德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的古人类学家让-雅克·胡布林说，他没有参与这项研究，该研究于5月25日在《自然》杂志上在线发表。“有些人会提出关于仪式、宗教或象征意义的解释。为什么不呢？但如何证明呢？”
洞穴学家在 1990 年代初期首次在布鲁尼盖尔洞穴中发现了这些结构。它们位于洞穴入口约三分之一公里的地方，穿过一条狭窄的通道，其中一段需要四肢着地爬行。考古学家后来在附近发现了一块食草动物或洞熊的烧焦骨头，并且无法检测到其中残留的放射性碳——这表明骨头的年代比碳年代测定的极限 50,000 年还要久远。但当领导挖掘工作的考古学家于 1999 年去世后，工作停止了。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
几年前，布鲁塞尔比利时皇家自然科学研究所的古气候学家，同时也是一位热衷洞穴探险的索菲·维赫登在附近购买了一套度假屋后，开始对这个洞穴感到好奇。她召集了一支由考古学家、地质年代学家和其他专家组成的团队，以更仔细地研究这些神秘的结构。
尼安德特人的炉床？
这六个结构由大约 400 块大型断裂的石笋组成，呈半圆形排列，最宽可达 6.7 米。研究人员认为，这些碎片曾经堆叠起来形成简陋的墙壁。所有结构都有燃烧的迹象，表明墙壁内曾生火。通过分析自石笋断裂以来在其和树桩上积聚的方解石，该团队确定这些结构是在 174,400 至 178,600 年前建造的。
“当你看到它时，很明显这不是天然的，”法国吉夫-苏尔伊薇特皮埃尔-西蒙·拉普拉斯研究所的地球科学家多米尼克·根蒂说，他与维赫登和法国波尔多大学的考古学家雅克·雅ubert共同领导了这项研究。他们的团队没有发现洞熊在结构附近冬眠的迹象，因此洞熊可能自己折断了石笋。
研究人员到目前为止尚未发现早期人类的遗骸、石器或其他居住迹象，但他们认为这些结构是尼安德特人建造的，因为在当时的西欧没有其他已知的人科动物。“到目前为止，很难想象这不是人造的，而且我无法想象有任何自然因素可以创造出这样的东西，”胡布林同意道。
从精神到生活
但费城宾夕法尼亚大学的考古学家哈罗德·迪布尔不太确定。“当他们说这个地点没有洞熊的证据时，也许他们正在寻找洞熊的证据，”他说。作者可以更有力地证明是尼安德特人所为，例如，如果他们能够证明石笋碎片的大小或形状是统一的，因此是经过选择的。
如果尼安德特人确实建造了这些结构，那么原因就完全不清楚了。“这是一个很大的谜团，”根蒂说，他的团队推测，它们的目的可能从精神层面到更生活化的层面不等。尼安德特人象征意义的证据有限，范围从洞穴墙壁上的蚀刻到可能用作珠宝的鹰爪。
“对我来说，建造某种结构——许多动物都会做的事情，包括黑猩猩——并将其等同于现代文化行为是一个相当大的飞跃，”迪布尔说。
荷兰莱顿大学的考古学家玛丽·索雷西说，生活在 176,000 年前的尼安德特人有堆叠石笋的大脑并不奇怪。他们制造了复杂的石器，甚至使用火来锻造专门的胶水。
更令人惊讶的是，索雷西说，有些人冒险进入黑暗的地下空间，她为《自然》杂志撰写了一篇新闻与观点文章，以配合该报告。“我本来不会想到这一点，我认为这立即改变了我们未来调查地下的方式，”她说。
本文经许可转载，并于 2016 年 5 月 25 日首次发表。