研究人员表示，尼安德特人与现代人类之间的古代相遇可能影响了现代人患抑郁症、心脏病、尼古丁成瘾、肥胖症和其他健康问题的风险。
尼安德特人曾经是现代人类最亲近的亲戚。科学家最近发现尼安德特人与现代人类曾经杂交；如今，非洲以外的人口中约有1.5%至2.1%的DNA来自尼安德特人。
范德堡大学进化遗传学家、研究资深作者约翰·卡普拉说：“这引发了一些有趣的问题，例如，‘残留在现代人类体内的尼安德特人DNA 对我们的生物学有什么影响？’”[查看我们最亲近人类祖先的照片]
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现在，研究人员首次将尼安德特人DNA与相当一部分具有欧洲血统的成年人的临床记录进行了直接比较。科学家们发现，这种古老的遗传遗产对现代人类生物学产生了微妙但重要的影响。
卡普拉告诉 Live Science：“尼安德特人DNA 影响了与现代人类的疾病 风险相关的广泛特征。”
研究人员首先鉴定了现代人类中发现的约 135,000 个尼安德特人基因变异。接下来，科学家们分析了一个包含来自电子医疗 记录和基因组学 (eMERGE) 网络的超过 28,000 名欧洲血统成年人的数据库，该网络是美国各地九家医院的联合体。该数据将患者的基因数据与这些个体电子健康记录的版本联系起来，这些版本已去除了姓名和地址等识别详细信息。
这些数据帮助研究人员确定每个人是否曾因医疗状况（如心脏病、关节炎和抑郁症）接受治疗。它还帮助科学家确定了每个人携带哪些尼安德特人基因变异。
此图表显示了受尼安德特人影响的特征。
图片来源：Deborah Brewington，范德堡大学
最终，研究人员发现尼安德特人基因变异与 12 种特征的风险增加显着相关，包括心脏病发作和动脉增厚。
令人惊讶的是，研究人员还发现了一种尼安德特人基因变异，它显着增加了现代人类患尼古丁成瘾的风险，研究人员说。然而，这并不意味着尼安德特人吸烟，卡普拉说。
卡普拉说：“直到欧洲人从美洲探险带回烟草之前，烟草才仅在西半球发现。” 增加尼古丁成瘾风险的尼安德特人 DNA 可能具有完全不同且可能是有益的效果，“这在 50,000 年前就显现出来了，”卡普拉说。
科学家们的一些发现证实了之前的想法。例如，早期的研究表明，尼安德特人 DNA 影响了被称为角质形成细胞的皮肤细胞，这些细胞有助于保护皮肤免受紫外线辐射和细菌等环境损害。新的研究结果表明，尼安德特人基因变异增加了患日光引发的皮肤损伤（称为角化病）的风险，角化病是由异常的角质形成细胞引起的。
卡普拉说：“当我们开始这项研究时，我们预计，如果我们发现任何东西，我们都会发现尼安德特人 DNA 对参与与环境相互作用的身体系统的影响。” “我们假设这一点是因为尼安德特人在我们的现代祖先到达这些地区之前，已经在中亚和欧洲生活了数十万年——因此，与非洲相比，可能已经适应了这些地区在气候、植物和动物以及病原体方面的独特环境特征。”
卡普拉和他的同事还发现，许多尼安德特人基因变异影响了患抑郁症的风险，其中一些变异增加了风险，而另一些变异降低了风险。
“大脑非常复杂，因此可以合理地预期，引入来自不同进化路径的变化可能会产生负面影响，”研究主要作者、范德堡大学人类遗传学研究生科琳·西蒙蒂在一份声明中说。”
研究人员认为，一些尼安德特人基因变异可能在现代人类种群首次迁出非洲的数千年前提供了益处。然而，科学家们说，这些变异后来可能在现代西方环境中变得有害。卡普拉说，尼安德特人 DNA 增加血液凝固就是一个例子；虽然这可以帮助密封伤口并防止细菌进入体内，但它也会增加中风、流产和其他问题的风险。
研究人员认为，与之前的研究表明的不同，尼安德特人 DNA 可能没有促成现代人类之间肤色的差异。相反，卡普拉说，现代人类肤色的差异可能是在最近才发展起来的。“尼安德特人也可能拥有多种肤色，”卡普拉补充道。
研究人员说，未来的研究可以将尼安德特人 DNA 与从其他医疗信息来源（如实验室测试、医生笔记和医学图像）收集的数据进行比较。卡普拉说：“关于杂交对近代人类历史上不同种群的影响，还有很多东西需要学习。”
科学家们今天（2 月 11 日）在《科学》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
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