科学家们长期以来一直寻求阻止随着年龄增长而出现的记忆力衰退，但这个问题依然棘手。现在，发表在《科学报告》上的研究表明，虚拟现实可能有助于老年人根据具体细节回忆事实和事件。
这项研究涉及来自旧金山湾区的 42 名健康老年人。其中一半人在四个星期内花了 12 个小时玩一款名为 Labyrinth 的虚拟现实游戏；他们戴上头显，在原地走动，在虚拟社区中漫游并完成任务。另一半作为对照组，使用电子平板电脑玩不需要导航或回忆细节的游戏。在 15 次疗程后，后者在基于挑选出大约一小时前见过的物体的长期记忆测试中，表现与之前大致相同。但是 Labyrinth 玩家的得分上升了，并且他们不太容易被与他们见过的物体相似的物体所迷惑。
加州大学旧金山分校的认知神经科学家彼得·韦斯说，这些进步“使他们的水平回升到另一组进行相同记忆测试的年轻人的水平”。他和他的同事设计了这款 VR 游戏，他们说这款游戏可能刺激海马体——一个对长期记忆很重要的脑区。研究小组在另外两项测试中没有观察到改善，这两项测试分别测量了自传体记忆和空间记忆能力。
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“他们正在尝试做的事情非常适合 VR，”麻省理工学院教育研究员梅雷迪思·汤普森说，她研究通过 VR 游戏进行学习，但没有参与这项新研究。她说，VR 可以提供比其他游戏更强的沉浸感和参与度，并补充说，在这项概念验证研究之后，“如果能真正长期跟踪人们，看看这类游戏对长期记忆有什么影响，那就太好了。”韦斯的研究团队目前正在调查观察到的效果能持续多久，以及训练的哪些要素影响最大。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的认知心理学家丹尼尔·西蒙斯说，“他们测量了干预和安慰剂条件下对改进的期望，这很棒”，他也没有参与这项研究。他指出，其他声称可以训练大脑的游戏的实验通常未能评估这一点。但西蒙斯补充说，测试三种指标而不是仅仅一种指标，增加了发现改进的可能性。而且，实验室环境中的测试表现如何转化为现实世界的情况仍不清楚。西蒙斯指出，结果“需要重复验证，理想情况下是在更大的群体中进行，然后才能被视为一个强有力的发现。”
韦斯说，目前，该团队希望他们对类似规模人群的研究将有助于吸引资金，以便在更大的参与者群体中测试这款游戏。