1914 年 8 月，第一次世界大战席卷欧洲，当时人们普遍认为海权将是一个决定性因素。在战争爆发前的十年里，德国开始扩张其战列舰舰队，以挑战英国海军力量的统治地位。这场军备竞赛被认为是战争的原因之一。
海权在战争中确实起到了决定性作用。但重要的不是庞大的巨型战列舰舰队。事实上，战争中唯一的大型海战，1916 年的日德兰海战，没有明确的胜者，即使在今天仍然存在争议。真正的海权来自商船队，它们为法国、英国、俄罗斯和意大利运来了大量的武器、弹药和原材料——在美国参战后，又运来了数百万的新鲜军队。
通过同样的海权，封锁阻止了德国和奥地利的食品和武器供应。不要低估这次封锁的影响：到战争结束时，多达 50 万中欧强国的人民因此死于饥饿和营养不良。正如我们在战争开始后不久的一篇社论中指出的那样，“食物和枪支一样对成功至关重要。” [1914 年 11 月 7 日]
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海上决定性的战斗变成了货船船队在海军水面舰艇护送下对抗潜艇舰队的战斗。那些负责赢得战争的人们清楚地认识到赢得这场战斗的重要性。
要更全面地了解第一次世界大战的所有方面，军事、经济、社会、技术，请参阅第一次世界大战档案包，网址为 www.ScientificAmerican.com/wwi
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