要想了解一个精心设计的医院花园对一个重病儿童意味着什么，请观看去年八月在YouTube上发布的艾丹·施瓦尔贝的家庭视频，他是一位三岁的心脏移植受者。视频显示，这个蹒跚学步的孩子正在探索波士顿儿童医院普劳蒂花园中蜿蜒的小路、阳光斑驳的草坪和盘根错节的树根。“他喜欢在花园里喂鸟和松鼠，”艾丹的祖母在八月份的博客中写道。“当我们离开这里时，它们的体重都将达到30磅！”
艾丹喜爱的花园——拥有充满活力的绿色植物、可供坐下和散步的阴凉场所，以及吸引所有年龄段游客的小型、半隐藏的动物雕塑——是“美国最成功的医院花园之一”，加州大学伯克利分校景观建筑学荣誉教授克莱尔·库珀·马库斯说。
在20世纪的大部分时间里，花园都被视为医疗的附属品而遭到忽视，但现在又重新流行起来，根据美国景观设计师协会的数据，大多数新医院的设计中都采用了花园。在最近对100位辅助生活住宅主管和建筑师的调查中，82%的人同意“户外空间的设计应成为设计中最重要的考虑因素之一。” 但事实上，花园真的能促进康复吗？事实证明，它们常常可以。世界各地的科学家现在正在深入研究数据，以找出花园的哪些特征产生了这种效果。
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常识的检验
花园的新鲜微风、斑驳的阳光和芬芳的绿色植物有益于我们的疾病的观念根植于古代传统和常识。但环境心理学家罗杰·乌尔里希（Roger Ulrich，现任职于德克萨斯农工大学）于1984年在《科学》杂志上发表的一项被广泛引用的研究，首次使用现代医学研究的标准——严格的实验控制和量化的健康结果——证明，凝视花园有时可以加速手术、感染和其他疾病的康复。
乌尔里希和他的团队回顾了在宾夕法尼亚州郊区一家医院接受胆囊手术康复的患者的医疗记录。在所有其他条件相同的情况下，病床窗户望向绿叶树木的患者平均康复速度快一天，需要的止痛药明显更少，并且术后并发症也少于看到砖墙的患者。
美国国家心理健康研究所的医生和神经免疫学家埃丝特·斯特恩伯格称赞乌尔里希的工作“具有开创性”。当时，研究表明，嘈杂的声音、睡眠中断和其他慢性压力源可能对身体造成严重后果，这些研究才刚刚开始。“在1984年，我们都理所当然地认为医院是嘈杂、难闻、令人迷失方向的迷宫，”斯特恩伯格说，她在她的著作《疗愈空间：场所与福祉的科学》中详细描述了这段历史。“但我们没有想到压力会影响患者的康复——或者我们可以为此做些什么。”
幸运的是，随着越来越多的证据表明医院是压力的主要引擎，表明花园和种植的凹室可以促进康复的数据堆积如山。根据对健康人的各项研究，仅仅花三到五分钟观看以树木、花卉或水景为主的景色，就可以开始减轻愤怒、焦虑和疼痛，并诱导放松，这些研究测量了血压、肌肉紧张或心脏和大脑电活动的生理变化。
事实上，看到和身处大自然的好处是如此强大，以至于即使是风景照片也能起到舒缓作用。1993年，乌尔里希和他在瑞典乌普萨拉大学医院的同事随机将重症监护室的160名心脏手术患者分配到六种情况之一：模拟“窗外景色”的大型自然照片（开阔的、绿树成荫的溪流或阴暗的森林场景）；两幅抽象画之一；白色面板；或空白墙壁。之后的调查证实，分配到水和树木场景的患者比那些看到较暗的森林照片、抽象艺术或没有照片的患者更少焦虑，并且需要的强效止痛药剂量更少。
“让我们明确一点，”库珀·马库斯说。“花时间在一个精心设计的花园中与大自然互动不会治愈你的癌症或治愈严重烧伤的腿。但有充分的证据表明，它可以减轻你的疼痛和压力水平——并且通过这样做，以允许你自己的身体和其他治疗来帮助你康复的方式增强你的免疫系统。”
不断增长的洞察力
尽管如此，研究表明并非所有花园都同样有效。1995年，库珀·马库斯和景观设计师玛尼·巴恩斯获得了非营利组织健康设计中心的一笔赠款，用于分析北加州几个医院花园的物理布局和日常使用情况。在32小时的观察中，包括做详细笔记和采访用户（他们总共进行了2140次访问），研究人员注意到了一些模式，这些模式在随后的其他地点的研究中得到了证实。
他们的发现包括：用户访问花园主要是为了寻求放松和从身心疲劳中恢复。以喷泉或其他水景为中心的树木环绕的景色，以及成熟树木和开花植物的茂密、多层次的绿色植物最受欢迎。这些结果与乌尔里希关于“窗外景色”的疗愈能力的发现相一致，也与进化生物学家的理论相符，即人们更喜欢让人联想到人类进化而来的稀树草原的景色。纵观人类历史，树木和水一直是绿洲的象征，而开花植物则一直是潜在食物的标志。开阔的视野可以阻止捕食者的袭击，而阴凉的凹室则提供了一个安全的避 retreat。
绿色植物与硬质表面的比例越高越好。“我们发现至少7:3的比例似乎效果最佳，”库珀·马库斯说。绿色植物较少则预示着“广场或购物中心庭院”，并且不够令人放松。
你在花园里可以做什么与你看到什么同样重要。“行为地图”跟踪游客在花园中的行为的结果表明，需要私人谈话区；光滑的、绿树成荫的小路，既能吸引人们散步，又不会绊倒轮椅或静脉输液杆；可以拖到阴凉处或阳光下的轻便家具；以及吸引鸟类、松鼠和其他野生动物的自然景观。
一项特别的发现让库珀·马库斯和巴恩斯感到惊讶。承受压力的医院员工和承受压力的患者一样多地访问医院花园，访谈证实员工依赖于绿色植物。“我觉得自己像鼹鼠人一样，”加利福尼亚州伯克利市一家医院地下室放射科的一名员工告诉研究人员。她说她每天都会来到屋顶花园的树丛中坐着放松和冥想。“这是一种巨大的精神和情感上的提升。”
不同世代的人似乎重视花园中的相同事物，但研究也发现了差异。2005年，临床心理学家桑德拉·A·谢尔曼和她的同事在圣地亚哥一家儿童癌症中心对三个花园进行了一项研究，试图弄清楚哪些有效，哪些无效。一些发现符合直觉。例如，儿童可以攀爬的马赛克乌龟雕塑比孩子们只能观看的仙鹤雕塑更具吸引力。其他结果则不太明显。孩子们和父母可以一起玩耍和放船的河流般的水景，在孩子们中的受欢迎程度是成人无法进入的儿童尺寸的玩具屋的两倍。
关注年龄谱的另一端，德克萨斯农工大学的苏珊·罗迪克关注了长期护理机构。在她于2009年发表的对68家辅助生活设施的随机抽样研究中，罗迪克与1100名居民和430名员工进行了交谈。“老年人，”她发现，“和年轻人一样需要并受益于户外空间和绿色植物。”
但成年人渴望一些不同的特征。例如，中年成年人倾向于在花园中寻求和平与安静，而老年人更可能寻求刺激。在罗迪克研究的一家新的老年人住宅中，该设施的建筑师在公寓楼的后面创建了一个可爱、僻静的草坪和池塘。但研究人员注意到，每天下午，大约在同一时间，老年居民都会将他们的轻便铝制椅子拖到建筑物的前面，以成为过往通勤者社区的一部分。“你只能看池塘这么长时间，”罗迪克说。“而草坪变化不大。”
寻求标准
为了帮助确保户外区域尽可能地促进康复，罗迪克最近创建了一个清单，借鉴了上述证据，长期护理机构和其他机构的管理人员可以使用该清单来评估他们的花园设计。她还在制定一个专门针对医院的清单，以便医院认证机构可以制定标准。
由于治疗性花园越来越受欢迎，因此需要编纂成文的标准。“现在，新医院正在根据他们是否拥有‘疗愈花园’来竞争，”库珀·马库斯说。“但当你去看时，有些花园只不过是一个带有躺椅和几盆盆栽植物的屋顶。” 为医疗保健环境设计一个好的花园“不是火箭科学，”她补充道。然而，将设计建立在良好的科学基础上，而不是一时兴起，将加强大自然的疗愈本质。
是什么让花园具有疗愈作用？
以下基于研究的清单显示了哪些有效
保持绿色
郁郁葱葱、层次分明的景观，包括遮荫树、鲜花和各种高度的灌木，应占空间的约70%；混凝土走道和广场约占30%。
保持真实
抽象雕塑不会安抚生病或忧心忡忡的人。
保持趣味性
吸引鸟类的成熟树木和可以移动以方便私人谈话的椅子可以促进更多的互动。
调动多种感官
可以看、触摸、闻和听的花园最能舒缓身心。但对于正在接受化疗的患者，请避免香味浓郁的花朵或其他气味。
注意走道
宽阔、蜿蜒的小路，经过染色以减少眩光，使视力不佳、坐轮椅或使用助行器的患者能够接近大自然。铺路缝隙必须窄于八分之一英寸，以防止拖着轮式静脉输液杆的患者被绊倒。
谨慎用水
听起来像滴水龙头、嗡嗡作响的直升机或小便池的喷泉不会让任何人放松，藻类的强烈气味也不会。
使入口容易
花园不应太远或位于虚弱或老年人难以打开的门后。
本文以“滋养的大自然”为题发表在印刷版上。