越来越多的细菌对抗生素治疗产生耐药性，对公众健康构成严重威胁。但新的研究表明，这些细菌往往仍然容易受到来自内部的天然敌人的攻击，即由病毒或噬菌体在生物体内产生的酶。“这些酶为对抗耐药病原体提供了一种替代方法，”洛克菲勒大学的文森特·菲斯切蒂说，他是今天《科学》杂志上描述的这项研究的首席研究员。“含有这种酶的鼻腔喷雾剂可以预防感染，甚至在感染开始之前。我们不再需要等待感染发生后再进行治疗。”
与传统的抗生素不同，抗生素攻击已经感染某些细胞的细菌，而这种酶则与粘膜表面的细菌作斗争。当噬菌体在细菌内部产生这种化合物时，它会在细菌的细胞壁上打孔，导致细菌死亡。菲斯切蒂和他的同事发现，当从外部施用时，它也具有相同的效果。该团队消除了小鼠鼻腔后部和喉咙之间粘膜上的肺炎链球菌，并表明该酶也可以在试管中杀死对青霉素耐药的该病原体菌株。
“这种酶可以在几秒钟内杀死粘膜上的肺炎球菌，”共同作者朱塔·洛夫勒说。“通过用这种酶治疗携带这种细菌的个体，你可以显著减少人群中这些细菌的储存，从而降低感染率。”美国疾病控制与预防中心（CDC）将肺炎链球菌列为全球婴幼儿、体弱者和老年人患病和死亡的主要原因之一。
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酶疗法具有几个显著的优势。菲斯切蒂指出，它可以为任何细菌量身定制，因此产生的副作用应该比抗生素少，抗生素会杀死体内好的和坏的细菌。此外，它不太可能导致耐药性。唯一的缺点是这种酶可能无法治愈全面爆发的感染，因此必须在某些情况下与抗生素联合使用。临床试验目前正在计划阶段