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人类天生厌恶生病的人。当我们看到其他看起来身体不适的人时，我们会产生强烈的负面情绪——厌恶——并尽力避开那些可能具有传染性的人。现在一项研究表明，看到病人甚至可以促使免疫系统发生变化。
不列颠哥伦比亚大学的研究人员向受试者展示了两种不同的幻灯片——一种是描绘人们挥舞枪支，另一种是明显患病的人的图像。在受试者观看幻灯片后，研究人员立即抽取了他们的血液，将每个样本暴露于细菌中，然后测量了一种称为白细胞介素-6 (IL-6) 的物质水平，这种物质是白细胞在应对压力或创伤时分泌的。尽管受试者认为枪支照片比疾病图像更令人紧张，但血液检查结果却讲述了一个不同的故事。枪支图像仅引起 IL-6 水平增加 7%，而观看病人照片后，该物质水平升高了 24%。
该研究的共同作者、心理学家马克·沙勒说：“免疫系统只有在真正需要时才会积极反应，这在进化上是有道理的。” “如果我看到一群病人，可能周围有大规模感染，我最好让我的免疫系统高速运转起来。” 沙勒说，尚不清楚图像究竟是如何转化为免疫细胞的集结，但许多神经化学物质将大脑与免疫系统联系起来——还需要更多的研究来梳理出确切的事件链。