能源专家表示，地缘政治问题正在推高石油成本，侵蚀美国能源安全，并可能引发另一次经济衰退。
美国能源安全委员会的成员昨天在一次能源行业领导人会议上表示，如果天然气衍生燃料能够在石油主导的交通运输领域有效竞争，那么它们可能有助于避免未来的石油危机。
全球安全分析研究所的联合主任兼能源安全委员会顾问安妮·科林说：“美国确实面临着能源安全悖论。我们扩大了国内石油供应，通过提高燃油效率降低了需求，但2012年的汽油价格却创下历史新高，欧佩克的收入也创下历史新高。”
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她说：“因此，增加钻探和减少使用并不能解决我们的问题，也就是价格问题。” “因此，为了解决价格问题，你必须专注于燃料竞争。”
科林及其合著者加尔·卢夫特在其新书《石油寡头》中认为，欧佩克正在通过提高油价以平衡其国家预算来加剧美国的不安全感，尤其是在阿拉伯之春之后。
为了应对过去两年中东地区动荡不安的起义，欧佩克政府开始向其民众发放福利。但政府为人民提供的礼物越多，其预算需求就越大，如果其主要的预算投入是石油，那么它就需要以更高的价格出售每桶石油，科林解释说。
这使美国处于危险的境地。自 1970 年代以来，美国几乎每一次重大经济衰退之前都出现了原油价格飙升。如果美国仍然依赖石油，而价格继续上涨，则可能引发另一次经济衰退。
预计世界石油需求将上升
壳牌石油公司前总裁兼非营利组织“平价能源公民”创始人约翰·霍夫迈斯特表示，中国和印度不断增长的需求加剧了石油供应问题，这可能在未来三年内将全球石油消费量提高到每天 9800 万桶，而全球产量仍维持在每天 8600 万桶左右。
他补充说，巴西、东非和北极的石油生产面临制度和技术障碍，而且中东地区局势如此动荡，没有人知道石油供应将来自何处。
霍夫迈斯特说：“谁能保证美国每天能获得 2000 万桶石油？答案是，如果我们自己不去做，就没人会做。”
这就是国内生产的天然气可以发挥作用的地方。
压缩天然气 (CNG)、液化天然气 (LNG)、甲醇、柴油、汽油甚至乙醇都是以天然气为基础的燃料，它们都有可能取代石油衍生的汽油和柴油。CNG 动力重型车辆因其巨大的燃料成本节省而具有经济吸引力，而且在卡车运输行业，特别是在车队中，使用它们有很大的吸引力 (气候导报，2012 年 11 月 30 日)。
麻省理工学院的一项研究表明，甲醇可能是天然气燃料大规模进入轻型汽车市场的最有希望的选择，因为它燃料成本低，而且与使用汽油为汽车提供动力相比，额外成本较低。
麻省理工学院能源倡议的研究科学家丹尼尔·科恩说，甲醇可以高效制造，已经在化学领域商业化应用，由于天然气价格低廉，它相对便宜，并且与其它天然气衍生液体燃料相比，产生的温室气体排放量更少。
在轻型和重型汽车领域，一辆使用甲醇的汽车的成本比使用 CNG 或 LNG 的汽车便宜数千美元。此外，科恩及其同事莱斯利·布隆伯格最近在麻省理工学院的工作表明，使用甲醇的柔性燃料型乘用车可能比使用汽油的汽车效率高 30%。
电动汽车可能无济于事
使用天然气发电或风能和太阳能等可再生能源发电的电动汽车也有助于减少美国对石油的依赖，并减少温室气体排放。然而，科恩表示，他不认为电动汽车能在短期内将美国从石油危机中拯救出来。
他说：“我不认为，考虑到汽车成本高昂，电动汽车在可预见的未来会对世界石油市场产生任何重大影响。它们在美国很难销售，在中国和印度等地的销售甚至更加困难。”
但天然气汽车的商业案例最终可能并不那么有吸引力。彭博新能源财经预计，天然气价格将在未来 24 个月内上涨，到 2020 年可能达到每百万英热单位 6.50 美元，高于去年年底的 2.75 美元。
彭博新能源财经政策分析主管伊桑·津德勒表示，事实上，天然气行业需要价格上涨才能看到投资回报。“如果天然气价格保持在每百万英热单位 3.50 美元，很多人会损失很多钱，”他说。
在上届国会中，能源安全委员会帮助提出了《开放燃料标准法案》，该法案要求到 2014 年，每家汽车制造商的汽车中至少有一半能够使用非石油燃料以及（或）替代石油燃料 (气候导报，2011 年 10 月 26 日)。
电动汽车和天然气汽车都有资格帮助达到配额，但实际上，可以使用煤炭衍生液体燃料的汽车也符合要求，但在温室气体排放方面，这些汽车的情况要糟糕得多。
寻求更多两党支持
该法案得到了两党的支持，但未能通过。昨天，能源安全委员会誓言要重新在国会山进行游说，并寻求在私营部门的更多盟友。
前里根总统时期的农业部长约翰·布洛克说，增加替代能源的数量不仅对交通运输部门很重要，而且对整个能源部门也很重要。
他说：“我认为我们需要让天然气和石油的钻探以及煤炭的开采更加容易，”他补充说，乙醇也是交通运输领域的重要能源。通过尽量减少补贴、减少监管和开放美国贸易，企业家们将找到解决美国石油危机的创造性方法，他说。
但美国可再生能源委员会主席、退役海军中将丹尼斯·麦金警告说，能源安全和国家安全不应以环境安全为代价来实现。
他说，天然气在环境方面是一种胜利，因为它比传统的石油和燃煤产生的电力产生的本地污染和二氧化碳排放量更少。但是，有必要考虑天然气应该在多大程度上取代其他类型的能源，以及天然气衍生燃料相关的全生命周期排放量。
他说：“我们可能会在未来几年发现自己面临碳定价问题，如果我们过度投资于碳含量过高的交通运输能源组合（借用这个词），我认为这将真的是一个错误。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候导报》。www.eenews.net, 202-628-6500