昨天发表在《自然》杂志上的一项研究表明，在缺乏总体气候变化政策的情况下，天然气将不会成为通向后碳未来的桥梁燃料。
该研究发现，这是因为天然气很可能取代能源结构中的低碳可再生能源以及煤炭。论文的主要作者、太平洋西北国家实验室的科学家 Haewon McJeon 表示，大量使用天然气对全球变暖的净影响将相当小。
McJeon 说：“排放量有所减少，但减少不多。”
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鉴于美国已成为世界上最大的天然气生产国，这个问题非常重要。随着水力压裂和定向钻井等新技术的出现，能源公司在页岩储层中发现了大量新的储量。奥巴马政府一直支持天然气产业，即使低廉的价格促使公用事业公司将发电燃料从煤炭转向天然气。
这种转变通常被认为对气候有益，因为天然气在发电厂的二氧化碳排放量仅为煤炭的一半。美国的碳排放量已经在下降，一些观察家赞扬了天然气相对于煤炭的优势。
但最近的减排可能是一个假象。《自然》杂志的研究发现，各国大量使用天然气在 2050 年之前几乎不会对变暖产生影响。McJeon 说，为了使天然气成为通向太阳能、风能和其他可再生能源未来的“桥梁燃料”，需要制定全面的气候变化政策。
他说：“我们不能仅仅依靠充足的天然气来解决气候变化问题。气候变化问题需要气候变化解决方案。充足的天然气可能对许多事情有好处，但它不会解决气候变化问题。”
模型显示天然气会延迟清洁能源的发展
该研究来自喜欢使用算法创建一个由经济、能源市场和气候变化组成的复杂虚拟世界的“综合评估”建模者社区。科学家将他们想要探索的情景输入虚拟现实中，模型会输出未来地球的样子。
该领域是由耶鲁大学气候经济学家威廉·诺德豪斯等人开创的，他通过构建综合评估模型在 20 世纪 80 年代声名鹊起。
在《自然》杂志的研究中，McJeon 和他的同事使用了五种不同的模型，并在每种模型中测试了两种不同的情景：一个天然气供应充足的世界和一个天然气供应受限的世界。
这些模型对数据进行了处理，并描绘了 2050 年的世界。在天然气供应充足的情况下，价格将会下跌，与天然气供应受限的世界相比，人们的天然气使用量将会增加高达 170%。经济活动将会加速，世界将缺乏开发太阳能和风能等低碳能源的动力。而且世界将排放大量碳。
事实上，其排放量大致相当于天然气供应短缺且世界继续依赖煤炭发电的世界的碳排放量。
因此，无论天然气供应充足还是不足，世界的气候最终都大致相同。
加州大学尔湾分校的研究员 Christine Shearer 说：“McJeon 及其同事的研究为越来越多的研究提供了佐证，即天然气使用量的增加并不会降低温室气体排放量，这主要是因为它会延迟使用可再生技术等低碳能源，并抑制效率和保护。”Shearer 没有参与这项研究。
Shearer 和她在同一大学的同事 Steven Davis 在《自然》杂志上发表的一篇配套评论中写道，科学家们的下一步应该是为特定的气候和能源政策建模，并评估其对气候变化的影响。McJeon 和他的同事们正在研究这个问题，他们的工作应该会在未来几个月内发布。
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