亲爱的地球谈：我最近看到一篇文章，赞扬天然气作为一种丰富、廉价且国内生产的汽车燃料的优点。它会成为未来的汽车燃料吗？它有多环保？—Jason Kincaide，新贝德福德，马萨诸塞州
很难说在不断增长的燃料选择中，哪一种将为未来的汽车提供动力。但天然气，鉴于其国内储量丰富、价格低廉和碳足迹较小，当然是一个有力的竞争者，至少在联邦政府资助的阿贡国家实验室的研究人员看来是这样。那里的一些工程师开发了现在电动汽车中使用的电池，他们也受命改进天然气动力发动机技术，这要归功于消费者预期对价格更低、更环保，且没有其他替代燃料麻烦的汽车的需求。
阿贡国家实验室芝加哥郊外的交通技术研究和发展中心的工程师迈克·杜奥巴在接受Talking Points Memo新闻博客采访时表示：“我们的结论是，天然气作为一种交通燃料，其储量充足且具有成本优势，这有力地证明了将关注点放在这项技术上，以使其成为美国能源安全领域真正的游戏规则改变者。”“就消费者拥有和使用成本而言，从当前燃料转向压缩天然气（CNG）的理由比其他替代燃料（如乙醇和电力）更具说服力。”
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鉴于这一前景，以及 2012 年 2 月能源部宣布了一项 3000 万美元的竞赛，旨在寻找“利用我们丰富的国内天然气供应为汽车提供动力”的方法，杜奥巴和他的同事一直在加强围绕 CNG 的车辆系统分析和发动机研究与测试，以此作为摆脱对外国燃料来源依赖的一种方式。
他们的目标是提高 CNG 燃烧过程的效率，使其能够适用于新型发动机系列，该系列发动机可以同样良好地使用汽油或 CNG，从而在没有任何权衡的情况下为消费者提供选择的灵活性。杜奥巴认为，这种汽车将具有显著的消费者吸引力，尤其是在主要汽车制造商最新一轮电动汽车销量低迷的情况下。
“至少在一段时间内，与插电式汽车电池相比，CNG 存储具有更轻的重量、更高的能量存储和更低的成本，以及更快的燃料/充电速度。” 虽然 CNG 汽车会从尾气排放污染物，但阿贡团队认为，它们的总体排放足迹将小于从化石燃料电网获取电力的电动汽车。
但在杜奥巴看来，CNG 的吸引力更多在于减少美国对外国石油来源的依赖，而不是拯救地球。杜奥巴写道：“几十年来，各种技术在减少环境影响（标准污染物）方面取得了成功。”“在外国石油消费尚未降至可接受水平的程度上，这可以被视为主要动机。”
但是，CNG 在被广泛接受方面面临着与汽油作为公路之王的其他挑战者相同的重大障碍：缺乏加油站。无论最终取代汽油的是什么，无疑都必须有一个加油系统，其便利性能够与我们对街角加油站的期望相媲美。
联系方式：阿贡中心，www.transportation.anl.gov。
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