欺骗像一条红线贯穿整个人类历史。它支撑着文学作品，从荷马笔下狡猾的奥德修斯到当今最流行的小说。去看电影，情节很可能围绕某种形式的欺骗展开。或许我们觉得这类故事如此引人入胜，是因为谎言渗透在人类生活中。撒谎是一种从我们内心深处涌现出来的技能，我们肆无忌惮地使用它。正如伟大的美国观察家马克·吐温在一个多世纪前写道：“每个人都在撒谎……每天、每小时、醒着、睡着、在梦中、在快乐中、在悲伤中。如果他保持沉默，他的手、他的脚、他的眼睛、他的姿态也会传递欺骗。” 欺骗是人类 condition 的基本组成部分。
研究支持了马克·吐温的观点。马萨诸塞大学阿默斯特分校的心理学家罗伯特·S·费尔德曼在 2002 年进行的一项研究就是一个很好的例子。费尔德曼秘密拍摄了被要求与陌生人交谈的学生的录像。他后来让学生分析自己的录像，并统计他们撒谎的次数。令人震惊的是，60% 的人承认在 10 分钟的谈话中至少撒过一次谎，而该群体平均在同一时间内说了 2.9 个谎言。违规行为从有意夸大到彻头彻尾的谎言不等。有趣的是，男性和女性撒谎的频率相同；然而，费尔德曼发现，女性更倾向于撒谎让陌生人感觉良好，而男性撒谎最常是为了让自己看起来更好。
在东卡罗来纳大学的大卫·诺克斯和卡罗琳·沙赫特在十年前进行的另一项研究中，92% 的大学生承认他们曾对现任或前任性伴侣撒谎，这让这对夫妻研究团队想知道，剩下的 8% 是否在撒谎。虽然人们早就知道男性倾向于谎报他们的性征服次数，但最近的研究表明，女性倾向于低估她们的性经验程度。当要求女性填写关于个人性行为和态度的问卷时，连接到假测谎仪的女性报告说，她们的性伴侣数量是没有连接测谎仪的女性的两倍，这表明没有连接测谎仪的女性不太诚实。具有讽刺意味的是，调查人员不得不欺骗受试者，才能让他们说出关于谎言的真相。
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这些例子只是科学记录中谎言的冰山一角。然而，关于欺骗的研究几乎总是集中在最狭义的谎言上——字面意思是说不真实的事情。但我们对谎言的迷恋远远超出了口头虚假陈述。我们通过遗漏和微妙的粉饰来撒谎。我们也从事无数种非语言欺骗：我们使用化妆品、假发、整容手术、服装和其他形式的装饰来掩盖我们真实的外貌，我们使用人造香料来歪曲我们的体味。我们哭鳄鱼的眼泪，假装性高潮，并露出虚假的“祝您愉快”的笑容。彻头彻尾的口头谎言只是人类欺骗的浩瀚画卷中的一小部分。
所有这些说明提出的显而易见的问题是：我们为什么如此容易撒谎？答案是：因为这招管用。最擅长撒谎的智人在为生殖成功而进行的残酷斗争中比他们的同类更具优势，而生殖成功是进化引擎的驱动力。作为人类，我们必须融入紧密的社会系统才能成功，但我们的首要目标仍然是首先为自己着想。撒谎有帮助。而自欺欺人——我们大脑中内置的一种天赋——帮助我们接受自己的欺诈行为。
成功的通行证
如果这个赤裸裸的真相让任何人感到不舒服，我们可以从知道我们不是唯一利用谎言的物种中获得安慰。植物和动物通过声音、仪式化的展示、颜色、空气传播的化学物质和其他方法相互交流，生物学家曾经天真地认为，这些交流系统的唯一功能是传递准确的信息。但是，我们了解得越多，就越明显地发现，非人类物种付出了很多努力来发送不准确的信息。
例如，镜面兰花展示出美丽的蓝色花朵，与雌性黄蜂极为相似。这种花还会制造一种化学混合物，模拟雌性黄蜂释放的吸引配偶的信息素。这些视觉和嗅觉线索让不幸的雄性黄蜂在花上停留足够长的时间，以确保当它们飞走去尝试与另一朵伪装的兰花碰运气时，身上已经沾满了大量的花粉。当然，兰花并非“有意”欺骗黄蜂。它的伪装是内置于其物理设计中的，因为在历史进程中，具有这种能力的植物比没有这种能力的植物更容易传递它们的基因。其他生物也采用了同样具有欺骗性的策略。当遇到潜在的捕食者时，无害的猪鼻蛇会扁平头部，展开类似眼镜蛇的兜帽，并发出威胁性的嘶嘶声，假装以疯狂的攻击性进行攻击，同时谨慎地闭着嘴。
这些案例和其他案例表明，自然界偏爱欺骗，因为它能提供生存优势。当我们越来越接近进化链上的智人时，这些伎俩变得越来越复杂。考虑一下梅尔和保罗之间发生的一个事件
梅尔用她光秃秃的双手拼命地挖掘，想从坚硬的埃塞俄比亚地面上挖出巨大的多汁球茎。现在是旱季，食物稀缺。球茎是类似洋葱的可食用球茎，是这些漫长而艰难的月份里的主食。小保罗坐在附近，偷偷地观察着梅尔的劳动。保罗的母亲不在视线范围内；她让他自己在草地上玩耍，但他知道她会在他能听到的范围内，以防他需要她。就在梅尔终于用力一拔，将她的战利品从地里拽出来时，保罗发出了一声震耳欲聋的尖叫，打破了稀树草原的宁静。他的母亲冲向他。心跳加速，肾上腺素飙升，她冲到现场，迅速判断了情况：显然是梅尔骚扰了她心爱的孩子。她尖叫着冲向茫然的梅尔，梅尔扔下球茎逃走了。保罗的计划成功了。他偷偷地环顾四周，确保没人看着，然后迅速跑到球茎旁，捡起他的战利品开始吃起来。这个诡计非常成功，以至于他在任何人醒悟过来之前又使用了几次。
这个真实戏剧中的演员不是人。他们是豚尾狒狒，这在苏格兰圣安德鲁斯大学的灵长类动物学家理查德·W·拜恩和安德鲁·怀滕 1987 年为《新科学家》杂志撰写的一篇文章中有所描述，后来在拜恩 1995 年出版的《思考的猿》（牛津大学出版社）一书中再次讲述。1983 年，拜恩和怀滕开始注意到南非德拉肯斯堡的山地狒狒中出现了欺骗策略。包括旧世界猴子、猿类和我们人类在内的狭鼻亚目灵长类动物，都能够战术性地欺骗自己物种的成员。这种欺骗性并非像镜面兰花那样内置于它们的外观中，也并非像猪鼻蛇那样封装在僵化的行为模式中。灵长类动物的技能是经过计算的、灵活的，并且对不断变化的社会环境极其敏感。
拜恩和怀滕编录了许多这样的观察结果，这些观察结果成为他们著名的马基雅维利智力假说的基础，该假说指出，灵长类动物进化过程中非凡的智力爆发是由掌握日益复杂的社会诡计和操纵形式的需求所推动的。灵长类动物必须变得聪明才能跟上不断发展的社会博弈。
马基雅维利智力假说表明，社会复杂性推动我们的祖先变得越来越聪明，并且越来越擅长耍手段、讨价还价、虚张声势和哄骗。这意味着人类是天生的谎言家。并且与其他进化趋势一致，我们撒谎的天赋比我们最亲近的亲戚高出几个数量级。
社会博弈的复杂编排在今天仍然是我们生活的核心。最擅长欺骗的人继续收获那些更诚实或能力较差的同龄人无法获得的优势。撒谎帮助我们促进社交互动、操纵他人和结交朋友。
社交受欢迎程度甚至与欺骗技巧之间存在关联。我们伪造简历以获得工作，剽窃论文以提高平均绩点，并对潜在的性伴侣撒谎以引诱他们上床。研究表明，撒谎者通常更能找到工作，并吸引异性进入恋爱关系。几年后，费尔德曼证明，在学校里最受欢迎的青少年也更擅长欺骗他们的同龄人。撒谎仍然奏效。虽然一直撒谎会适得其反（记住那个喊“狼来了！”的孩子的命运！），但经常且巧妙地撒谎仍然是获得社会、职业和经济成功的通行证。
欺骗自己
具有讽刺意味的是，我们如此擅长欺骗他人的主要原因是，我们擅长欺骗自己。我们在分配不诚实时存在一种奇怪的不对称性。虽然我们常常准备指责他人欺骗我们，但我们却惊人地没有注意到自己的虚伪。被欺骗的经历深深地烙印在我们的记忆中，但我们自己的谎言却脱口而出，以至于我们常常没有注意到它们的真实面目。
自我欺骗的奇怪现象已经困扰了哲学家和心理学家 2000 多年。从表面上看，一个人可以欺骗自己的想法似乎像玩纸牌游戏作弊或从自己的银行账户中挪用公款一样荒谬。但是，自我欺骗的悖论性质源于这样的观点，即 17 世纪法国博学家勒内·笛卡尔正式提出的观点，即人类的心灵对其所有者是透明的，内省可以准确地了解我们自己的精神生活。虽然这种观点对我们大多数人来说都很自然，但事实证明它是完全错误的。
如果我们希望理解自我欺骗，我们需要借鉴关于大脑如何运作的更科学合理的概念。大脑由许多功能系统组成。负责认知的系统——大脑的思维部分——在某种程度上与产生意识体验的系统不同。这两个系统之间的关系可以被认为是类似于个人计算机的处理器和显示器之间的关系。工作发生在处理器中；显示器什么也不做，只是显示处理器传输给它的信息。同样，大脑的认知系统进行思考，而意识则显示它已收到的信息。意识在认知中所起的作用不如以前预期的那么重要。
这种总体图景得到了大量实验证据的支持。其中一些最引人注目和广为讨论的研究是神经科学家本杰明·利贝特在几十年前进行的，他现在是加州大学圣地亚哥分校的荣誉退休教授。在一个实验中，利贝特将受试者放在一个按钮和一个快速移动的时钟前，并要求他们随时按下按钮，并记下时钟上显示的时间，即他们感觉到按下按钮的冲动的那一刻。利贝特还在他的每个受试者的运动皮层（控制运动）上连接了电极，以监测大脑准备启动动作时产生的电张力。他发现，我们的<0xC2><0xA0>大脑在我们有意识地决定采取行动之前三分之一秒多一点就开始准备行动。换句话说，尽管看起来如此，但决定执行动作的不是有意识的头脑：决定是在无意识中做出的。虽然我们的意识喜欢邀功（可以这么说），但它只是在事后被告知无意识的决定。这项研究和类似的其他研究表明，我们有系统地被我们意识在生活中所起的作用所蒙蔽。虽然这可能看起来很奇怪，但意识可能除了显示无意识认知的结果外，什么也不做。
这种由各种利贝特以外的实验支持的心理通用模型，为我们提供了解决自我欺骗悖论所需的要素——至少在理论上是这样。我们能够通过在无意识认知和有意识意识之间调用认知过滤器等效物来欺骗自己。该过滤器会在信息到达意识之前抢先阻止信息，从而阻止选定的想法沿着通往意识的神经通路扩散。
解决匹诺曹难题
但我们为什么要过滤信息呢？从生物学的角度来看，这种概念提出了一个问题。我们有一种进化趋势来剥夺自己的信息的想法听起来非常令人难以置信、适得其反且在生物学上不利。但是，我们可以再次从马克·吐温那里找到线索，他为我们留下了一个令人惊叹的深刻解释。“当一个人无法欺骗自己时，”他写道，“他欺骗别人的机会就会减少。” 自我欺骗是有利的，因为它有助于我们更令人信服地对他人撒谎。对我们自己隐瞒真相，也就对他人隐瞒了真相。
在 20 世纪 70 年代初期，现在在罗格斯大学的生物学家罗伯特·L·特里弗斯为吐温的洞察力增添了科学的血肉。特里弗斯提出，当我们试图相互欺骗时，自我欺骗的天赋可能是反复困扰我们祖先人类的适应性问题的解决方案。欺骗可能是一项冒险的生意。在可能是我们原始人类祖先生活的标准社会环境的部落、狩猎采集群体中，当场抓住欺骗行为可能会导致社会排斥或被社区驱逐，成为鬣狗的诱饵。由于我们的祖先是精通社交、高度智慧的灵长类动物，因此在某个时候，他们意识到了这些危险，并学会了成为有自觉意识的谎言家。
这种意识创造了一个全新的问题。不舒服、紧张不安的谎言家是糟糕的谎言家。像匹诺曹一样，他们会通过不由自主的非语言行为出卖自己。大量实验证据表明，人类非常擅长根据即使是最少的非语言信息来推断彼此的精神状态。正如弗洛伊德曾经评论的那样，“没有人能够保守秘密。如果他的嘴唇沉默，他的指尖也会喋喋不休；背叛从他的每一个毛孔中渗出。” 为了平息我们不断上升的焦虑，我们可能会自动提高我们的声音音调、脸红、冒出谚语中的冷汗、挠鼻子或用脚做小动作，就好像勉强压制住逃跑的冲动一样。
或者，我们可能会尝试严格控制我们的声音音调，并且为了抑制泄露秘密的细微动作，我们可能会因僵硬、木讷的举止而引起怀疑。无论如何，我们都会破坏自己欺骗的努力。如今，二手车推销员可以将他闪烁不定的眼神藏在深色太阳镜后面，但在更新世时期，这种掩护是不可用的。需要其他解决方案。
自然选择似乎已经通过赋予我们欺骗自己的能力来解决了匹诺曹难题。欺骗自己使我们能够自私地操纵周围的人，同时方便地对我们自己阴暗的议程保持无辜。
如果这是正确的，那么自我欺骗作为一种社会操纵工具在人类思想中扎根。正如特里弗斯指出的那样，生物学家认为，自我欺骗的首要功能是更流畅地欺骗他人。自我欺骗帮助我们更有效地诱捕他人。它使我们能够真诚地撒谎，在不知道自己撒谎的情况下撒谎。不再需要装腔作势，假装我们在说真话。事实上，一个自我欺骗的人实际上是在他或她所知的范围内说真话，并且相信自己的故事会使其更具说服力。
虽然特里弗斯的论点很难检验，但它作为对自我欺骗作为人类思想的适应性特征的唯一生物学现实解释，已获得广泛认可。这种观点也非常符合关于社会行为进化根源的大量实证研究。
当然，自我欺骗并非总是那么绝对。我们有时意识到我们是自己骗局中的心甘情愿的受害者，顽固地拒绝向自己明确表达我们正在做什么。我们知道我们对自己讲的故事与我们的行为不符，或者它们与身体迹象不符，例如出卖我们情绪状态的怦怦直跳的心脏或湿漉漉的手掌。例如，前面描述的那些学生，当他们在观看自己的录像带时承认了自己的谎言，他们有时知道自己在撒谎，而且很可能他们并没有阻止自己，因为他们并没有因此而感到不安。
但在其他时候，我们却很高兴地没有意识到我们正在蒙蔽自己的双眼。生物学视角帮助我们理解为什么自我欺骗的认知齿轮运转得如此顺畅和悄无声息。它们巧妙而不知不觉地将我们卷入精心设计的表演中，以至于这种行为完全表现出完全的真诚，甚至对演员自己来说也是如此。