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西部草原五州的州长尚未同意参与一项旨在保护原始草原的新农业法案计划——使其所在州的土地所有者在犁耕草原土地后能够继续领取一些联邦补贴。
自愿性的“草皮保护”计划——包含在2008年农业法案中——将阻止对犁耕原生草原的农民提供联邦作物保险或灾害赔偿。这些限制仅适用于蒙大拿州、北达科他州、南达科他州、明尼苏达州和爱荷华州草原洼地地区的指定优先区域——并且仅当这些州的州长选择参与时才适用。
美国农业部风险管理局的一位女发言人昨天表示，截至本周，尚无州长注册该计划。该机构设定了2009年2月15日为注册的目标日期，但州长们仍然可以选择稍后参与。美国农业部官员表示，他们仍在就该提案接受公众意见。
狩猎、野生动物和环境保护团体曾敦促立法者将原生草原的保护措施纳入农业法案，并废除联邦政府对土地所有者破坏原生草原的激励措施。草原洼地地区是迁徙走廊和稀有植物的避难所。季节性洪水泛滥的湿地为野生动物提供栖息地，并为雨水提供污染过滤器。
对原生草原的保护得到了倡导团体以及布什政府的广泛支持。
众议院和参议院的农业法案都包含强制性保护措施，但当立法者努力协调这两项法案时，他们更改了草皮保护计划。在最终版本的农业法案中，出现了一个规模缩小、可选的版本。
当时，野生动物团体表示，可选计划将是毫无意义的。九个月后，他们表示他们的预测正在应验。
世界自然基金会北部大平原项目的高级政策顾问吉娜·德法拉利说：“至关重要的草皮保护条款可能会阻止数百万英亩生态脆弱的草原土地转变为农田，但可能永远不会实施。”
最初的草皮保护条款旨在解决保护倡导者所说的当前农业政策中的倒退系统。之前的农业法案曾向土地所有者提供保护付款以保护草原，但也提供作物保险和作物补贴以鼓励他们将其犁耕。
政府问责局去年发布了一份报告，称联邦补贴是鼓励数百万英亩草原转变为条播作物的“重要因素”。根据政府问责局的数据，1982年至2003年间，美国失去了近2500万英亩的私有草原。
野生动物和环境保护团体正在要求奥巴马政府考虑采取监管行动，阻止向在美国各地犁耕原生草原的土地所有者提供联邦补贴。他们说，全国性的强制性计划是实施该条款的唯一途径。
德法拉利说：“我们继续鼓励州长们选择加入。” “但显而易见的是，如果要实现减少助长原生草原流失的联邦补贴的目标，该计划就必须成为强制性的。”
选择加入计划给州长们带来了困境，他们面临着来自受影响地区土地所有者的潜在政治反弹。
全国野生动物联合会研究农业政策的朱莉·西宾说：“它被制定成如此歧视性的条款，因此州长们必须在他们州一部分地区的农民和另一部分地区的农民之间做出决定。” “我们需要一个公平的竞争环境和一个强有力的强制性计划。”
除了他们希望保护该地区植物和野生动物之外，各团体表示，目前的系统浪费了联邦资金。他们说，脆弱的草原洼地本质上不是理想的农田。
达克斯无限公司保护项目主任斯科特·斯蒂芬斯说：“将这些边际耕地投入生产是浪费且破坏重要自然资源的。” “这些地区容易遭受干旱等灾害，并且在被破坏的草原上允许作物补贴会给纳税人造成负担。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Greenwire。www.eenews.net, 202-628-6500