当劳瑞·弗林的 17 岁女儿香农试图自杀时，事情发生得毫无预警。“我本可以对着一摞圣经发誓，她没有任何问题。我毫无察觉，”弗林回忆道。
对于许多父母来说，这个故事令人不安地熟悉。自杀目前是青少年第三大杀手，仅次于事故和凶杀。每年大约十分之一的 15 至 19 岁青少年至少尝试过一次自杀，其中超过 60 万人在尝试后受伤严重到需要医疗护理。
过去的研究表明，父母在 90% 的情况下不知道孩子的自杀企图。事实上，大约三分之一到三分之二的有自杀倾向的青少年不会向任何人透露过去的企图。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
患有精神障碍的青少年面临更大的风险——哥伦比亚大学儿童和青少年精神病学家大卫·沙弗的研究表明，大约 90% 的自杀身亡的青少年在死亡时患有精神疾病。近三分之二的自杀身亡的青少年在自杀前一年以上表现出精神症状，这使得这段时间成为潜在干预的重要窗口。
弗林现在是 TeenScreen 的执行主任，这是一个基于沙弗研究的全国性精神健康和自杀风险筛查计划。2005 年，该计划在 42 个州的 460 个地点筛查了超过 55,000 名青少年，他们希望到 2006 年底超过 500 个地点。“我们的想法是尽早识别风险，以防止悲剧发生，”弗林说。“当那些真正挣扎并且不知道为什么的孩子们了解发生了什么以及有哪些可以帮助他们的事情时，这真是太棒了。”
该计划不仅有助于发现有自杀风险的青少年，还可以解决年轻人中无声蔓延的心理疾病。
“有人说，‘自杀是罕见的，所以为什么要投入这么多精力？’他们是对的，”沙弗评论道。“继续前进的理由是，导致自杀的疾病非常普遍且极具致残性。如果他们能够获得帮助，他们的出勤率可以提高，社交关系可以改善，成绩可以更好，他们会感到更快乐。”
青少年心理疾病也会对以后的生活产生影响——哈佛医学院社会学家罗纳德·凯斯勒的研究表明，超过一半的成人心理疾病始于青少年时期。“全球十大致残原因中有五种是严重的精神疾病，而美国排名第一的整体致残原因是抑郁症，”罗切斯特大学自杀预防研究中心联合主任埃里克·凯恩指出，他与 TeenScreen 无关。“如果你开始关注它们的经济影响，世界银行（这绝对不是一个心慈手软的机构）发现，主要的精神障碍具有巨大的影响，远远超过传染病和许多癌症，但是对它们的关注却异常不足。”
“希望是通过心理健康检查来消除围绕精神健康障碍的一些污名，使其像任何其他检查一样常规且广泛可用，”弗林解释道。
TeenScreen 采用分为两个阶段的筛查过程：在第一阶段，青少年回答大约 15 到 50 个问题的问卷，这些问题涉及青少年自杀的最重要迹象。“在大多数情况下，女孩是抑郁症。男孩更复杂——通常是伴有药物或酒精滥用，或焦虑症的抑郁症，”沙弗说。
所有青少年都进入第二阶段，其中包括面对面讨论。那些通过回答关于他们心理健康的某些问题而测试呈阳性的人会见临床医生，以确定他们是否真的处于危险之中。那些被认为处于危险之中的青少年随后会被转诊进行全面的精神健康评估。测试结果为阴性的青少年会见项目工作人员，有机会寻求帮助解决筛查中未涵盖的任何问题。
通过 TeenScreen 进行筛查始终是一项自愿活动，需要青少年和家长的同意。所有结果都是保密的，不会与教师分享或包含在学业记录中。“平均而言，接近 50% 的家庭会同意筛查，”TeenScreen 主任莱斯利·麦奎尔说。大约三分之一的孩子在问卷调查中呈阳性，其中大约一半在临床访谈后被转诊进行进一步评估。
初步结果表明 TeenScreen 具有积极作用。在一项对通过该计划识别出的儿童的父母进行的后续调查中，72% 的人报告说他们的孩子在参加 TeenScreen 并接受精神健康专业人士的治疗后，情况非常好或显示出显着改善。
美国卫生局局长已强调筛查是预防青少年自杀的有效手段。此外，布什总统的新自由精神健康委员会已将 TeenScreen 列为模范筛查计划。此外，纽约州计划为 40 万儿童实施该计划的修改版本。
这些赞誉并不意味着 TeenScreen 没有批评者。它受到了观察家的抨击，他们担心这可能会导致强制性筛查，特别是众议员罗恩·保罗（共和党，得克萨斯州），一位医生，他于 2005 年试图阻止联邦政府为筛查提供资金，但未成功。（TeenScreen 和新自由精神健康委员会均不支持强制性筛查。）
凯恩指出，还有其他预防自杀的方法，包括守门人方法，即对教师和其他人进行培训，以发现自杀倾向。
“我们不认为筛查是预防自杀的唯一方法，”麦奎尔反驳道。“当社区有资源和兴趣做更多的事情而不是筛查时，我们非常支持这一点。”
沙弗还指出，守门人方法也有其自身的弱点，其中一些弱点源于“自杀倾向的可见表现非常不具体。因此，他们通常尝试寻找成绩下降，或者孩子们看起来更易怒，或者失去朋友。这些都是极其常见的青少年行为，有时可能表明存在潜在的抑郁症，但绝非总是如此。”
哈佛医学院高级讲师玛西娅·安吉尔提出的一个担忧是，沙弗或 TeenScreen 是否与生产抗抑郁药的制药公司存在财务关系。沙弗强调他与制药公司没有任何关系，TeenScreen 从未隶属于任何制药公司或由其资助。
凯恩想知道筛查计划如何处理他们发现的所有有问题的孩子。弗林解释说，TeenScreen 在每个地点花费的开发时间的关键部分包括与当地精神健康服务提供商建立联系，并找到帮助家庭在需要时获得经济支持的方法。“我们不仅仅是识别出有风险的青少年，然后对他们说祝你好运，”她指出。
弗林的女儿香农现在 37 岁。“她完成了高中并获得了研究生学位，两年前她结婚了。一切都不容易，但这是一个幸福的结果，”弗林观察到。“我一想到结果可能会是什么样就感到不寒而栗。这就是为什么我如此热衷于尽早识别风险。”